As inscrições em lápides em homenagem a uma pessoa falecida são chamadas de epitáfios. Tradicionalmente, eles são em verso, mas são encontrados, por exemplo, na forma de aforismos ou passagens de textos sagrados que são fáceis de lembrar. O propósito de muitos epitáfios populares era fazer o leitor pensar, avisá-lo de sua própria mortalidade. Alguns deles as pessoas escolhem para si durante a vida, outros são os responsáveis pelo enterro. Sabe-se que muitos poetas famosos, entre eles William Shakespeare, Alexander Pope, compuseram versos epitáfios para si mesmos.
As inscrições em lápides evoluem a partir de discursos poéticos feitos em homenagem ao falecido no dia de seu funeral e repetidos em aniversários. Na Grécia antiga e na Roma antiga, eles formaram o gênero de "epitaph" (das palavras gregas - "acima" e "túmulo"). Mais tarde, a fim de preservar a memória daqueles que foram para outro mundopessoas, elas foram gravadas nos monumentos erguidos por ele. Alguns eram cheios de dor e ternura poética, outros eram mais do que simples, embora houvesse quem afirmasse apenas o fato da morte.
As inscrições em lápides eram variadas, de acordo com as tradições culturais de um determinado povo. Assim, os romanos eram extremamente atentos aos epitáfios. Neles se podia ler descrições interessantes de pessoas mortas sobre sua carreira militar, atividades políticas ou comerciais, estado civil e afins. Em geral, houve elogios aos dados físicos e às virtudes morais. Curtas ou longas, poéticas ou prosaicas, mas todas as inscrições em lápides refletiam os sentimentos de parentes e amigos do falecido. Cícero, por exemplo, fez um breve epitáfio sobre o túmulo de sua filha Túlia, no qual a dor da perda é fortemente sentida: “Tulliola, Filiola” (“Tulliola, filha”).
Cemitérios são um ótimo lugar e a fonte mais acessível para estudar a história de uma comunidade. As lápides, com as informações que contêm, fornecem uma plataforma de lançamento ideal para qualquer pesquisa genealógica. Alguns deles podem ter apenas os nomes dos falecidos e datas de vida, outros incluem histórias detalhadas sobre várias gerações de uma mesma família, relacionamentos entre pessoas ao longo da vida (marido, esposa, filho, irmã etc.), suas relações profissionais Atividades. As inscrições em lápides são populares há muito tempo entre historiadores e genealogistas. Do Renascimento ao XIXséculos na cultura da Europa Ocidental para pessoas falecidas que ocuparam altos cargos na sociedade durante sua vida, eles eram muito longos com descrições das origens quase lendárias de suas famílias, continham informações sobre suas atividades, virtudes elogiadas, muitas vezes forneciam informações sobre parentes mais próximos.
Os símbolos da morte gravados nos monumentos também são interessantes, e não apenas as inscrições nas lápides. Os epitáfios guardam a memória dos mortos, enfatizam o fato de que todos e tudo morrem. Via de regra, pode ser uma caveira com ossos cruzados, um sino que toca em um funeral, um caixão e uma ampulheta, insinuando que o tempo não pára e nos aproxima da morte, ou uma ampulheta com asas, simbolizando também a passagem de tempo.
