Embora o veado de chifre grande tenha desaparecido há muito tempo, sua imagem, restaurada com base em achados arqueológicos, encanta e surpreende até hoje. O maior interesse é causado por seus grandes chifres, como os de um alce. Não há e nunca houve um segundo cervo assim no mundo!
O cervo gigante (lat. Megaloceros giganteus) também é chamado de alce irlandês por causa de seus enormes chifres. Esta espécie de mamífero extinto pertencia à família dos cervos (lat. Cervidae), a ordem dos artiodáctilos, a subordem dos ruminantes (lat. Ruminantia). Este é um dos maiores cervos que já viveram na Terra.
Parentes próximos
Por causa de seus chifres em forma de pá, esta espécie extinta de veado gigante foi considerada um parente próximo do alce e do gamo moderno desde o início. Estudos morfológicos e moleculares posteriores comprovaram sua relação com os atuais veados canadenses (lat. Cervus elaphus canadensis) e veados (lat. Cervus elaphus). Apenas estudos genéticos recentes confirmaram conclusivamente que o parente mais próximo do Megaloceros giganteus é, de fato, o gamo europeu.
Giant Megaloceras Origins
Estudos arqueológicos mostram que Megaloceros giganteus viveu no norte da Europa e norte da Ásia (viveu em quase toda a Eurásia: da Irlanda ao Lago Baikal), bem como nos arredores do norte da África. A maioria dos restos fósseis do animal foi encontrada nos pântanos da atual Irlanda, daí seu segundo nome - o alce irlandês. Acrescentamos que o termo "alce" foi atribuído a ele por causa da semelhança externa dos chifres. Vários esqueletos deste gigante também foram encontrados no território do nosso país (regiões da Crimeia, Norte do Cáucaso, Sverdlovsk e Ryazan).
Esses animais pré-históricos viveram no final do Pleistoceno e no início do Holoceno, ou seja, no período de 400 mil a 7700 anos atrás. Megaloceros giganteus provavelmente pertencia à megafauna chamada Pleistoceno e Holoceno inicial. Em particular, tigres-dentes-de-sabre, ursos e leões das cavernas, smilodons, bem como mamutes e rinocerontes peludos, que junto com ele formavam o grupo dos maiores herbívoros daquele período, viviam ao lado dele.
Descrição do animal gigante
O tamanho do cervo de chifre grande excedeu significativamente o tamanho do cervo moderno. Em sua aparência, lembrava bastante o conhecido alce. Um físico forte é mais um padrão do que uma exceção. Não há nada de surpreendente nisso, porque o animal tinha que carregar seus chifres enormes, e isso requer uma montanha de músculos e ossos fortes. Na estrutura corporal, ele era semelhante ao alce do Alasca (lat. Alces alces gigas), que atualmente é consideradosendo o maior membro vivo do gênero. O cervo de chifre grande atingiu cerca de 2,1 m de altura na cernelha. Apesar de seu tamanho enorme, comia a mesma comida que os veados de hoje. Pelas pinturas rupestres criadas pelos povos antigos do Pleistoceno e Holoceno, fica claro que eles frequentemente se encontravam com esse gigante e até o caçavam.
Galhadas de veado gigante
Os impressionantes chifres do cervo gigante tinham uma envergadura de cerca de três metros. Os maiores chifres deste veado encontrados durante as escavações arqueológicas atingiram 3,65 m e pesavam quase 40 kg! Este fato é tão incomum e único que até mesmo várias teorias diferentes de sua evolução apareceram. Alguns cientistas são da opinião de que esses chifres em um animal são o resultado de uma seleção natural estrita. Os machos usaram ativamente as formações em suas cabeças na luta pela atenção das fêmeas. Assim, apenas os indivíduos maiores e mais fortes sobreviveram e deram à luz.
De acordo com outra teoria, o cervo irlandês foi extinto por causa de seus chifres. Em algum momento, eles atingiram um tamanho muito volumoso e começaram a interferir no modo de vida usual. O motivo da extinção da espécie, os cientistas chamam de ataque da floresta aos espaços abertos em que provavelmente vivia. Os chifres interferiam no animal ao passar por densos matagais e florestas, por causa disso, muitas vezes ele ficava preso e não conseguia sair. O cervo tornou-se presa fácil para os predadores, que acabaram exterminando-os.
Pesquisas científicas posteriores
Esta teoria evolutiva foi formulada por cientistas há muito tempo. No entanto, só em 1974 é queum estudo sobre Megaloceros por Stephen Jay Gould, foi examinado com mais detalhes. Ele provou que o cervo selvagem tinha chifres realmente grandes e desproporcionais. Isso provavelmente foi resultado da alometria, ou seja, crescimento desigual. Como resultado, as proporções do corpo foram violadas.
Gould descobriu que o grande tamanho dos chifres e a possibilidade de sua aparição em Megaloceros giganteus se deviam à seleção evolutiva. No entanto, chifres, em sua opinião, eram inadequados para lutas competitivas entre machos dessa espécie extinta. Provavelmente serviram apenas para intimidar os rivais. Aparentemente, ao contrário de outros cervos, Megaloceros giganteus não conseguia nem virar a cabeça para demonstrar sua superioridade. Foi o suficiente que ele se levantou e olhou para a frente. Em 1987, outro cientista, Kitchener, forneceu evidências de que esses animais pré-históricos às vezes usavam seus enormes chifres para lutar contra rivais do sexo masculino.
