Por que o hipopótamo é chamado de "cavalo do rio"?

2024 Autor: Henry Conors | [email protected]. Última modificação: 2024-02-12 11:59

Um cavalo de rio é um herbívoro maciço de pele grossa que vive em rios ou outros corpos de água. Essas criaturas incomuns em forma de barril vivem na África e são chamadas de hipopótamos. É o terceiro maior animal terrestre, depois do elefante e do rinoceronte. Um pouco menor, mas mais pesado que o rinoceronte branco, o peso desse gigante pode chegar a 1800 kg.

Por que o hipopótamo é chamado de "cavalo do rio"?

O hipopótamo tem um pescoço curto e grosso e orelhas pequenas. Apesar do fato de que este incrível animal soa como um "cavalo de rio" na tradução, vários estudos genéticos mostraram que os hipopótamos estão mais próximos de baleias e golfinhos do que de qualquer artiodáctilo. Sua dieta vegetariana geralmente inclui frutas caídas, folhas, grama, cana-de-açúcar, milho e assim por diante.

Por que o hipopótamo é chamado de "cavalo do rio"? Na verdade, seu nome consiste em duas palavras gregas para "rio" e "cavalo". Eles estão bem adaptados para uma longa estadia na água. Os hipopótamos preferem rios de águas profundas ecanaviais próximos, algumas espécies vivem em águas salgadas perto de estuários. As orelhas e narinas estão localizadas no topo da cabeça, que se fecham automaticamente, assim que o animal desce na água.

Gigantes Herbívoros

Esses animais preferem ficar na água o dia todo, saindo para pousar apenas à noite para buscar comida. Às vezes, a busca por comida pode levá-los a uma distância decente (7-8 km) de profundidade no continente, então eles marcam abundantemente seu caminho para que mais tarde seja fácil encontrar o caminho de casa antes do amanhecer. Em uma noite, esses mamíferos volumosos podem absorver até 100 quilos de vegetação.

Adultos podem consumir grandes quantidades de grama agarrando-a com os lábios largos ao invés dos dentes como a maioria dos outros herbívoros. O chamado cavalo de rio tem uma pele quase lisa, sem pelos e muito sensível que exsuda um líquido vermelho oleoso de seus poros que atua como protetor solar, mantendo a pele hidratada e protegida quando o animal está em terra firme. Por causa dessa característica interessante, foi erroneamente sugerido que os hipopótamos suam sangue.

Os hipopótamos têm grandes presas (incisivos) e presas, cujo crescimento não para ao longo da vida. Essas presas são consideradas mais valiosas do que as de elefante porque não ficam amarelas com a idade. O "cavalo do rio" tem a boca mais larga de qualquer mamífero terrestre vivo, e quando este gigante herbívoro abre a boca,para bocejar, a distância entre as mandíbulas pode chegar a 60 cm!

animal de rebanho

Apesar de seu grande tamanho e volume, o hipopótamo é um mamífero rápido o suficiente que pode facilmente ultrapassar uma pessoa. Os hipopótamos podem ser animais bastante rabugentos, e dois machos podem lutar entre si por longos períodos, às vezes causando ferimentos graves.

Um rebanho geralmente consiste de dez a quinze animais, incluindo um macho dominante, vários machos e fêmeas subordinados e filhotes em crescimento. A gravidez da fêmea dura, em regra, cerca de 230 dias. Os nascimentos geralmente ocorrem na água, assim como a própria reprodução, durante os meses de chuva forte, mas também podem ocorrer em outras épocas do ano. Os hipopótamos jovens são muito apegados às suas mães e muitas vezes passam o tempo se aquecendo em suas costas largas.

Habitat

O habitat natural desses grandes mamíferos é limitado à África, predominantemente ao sul do deserto do Saara. Nos tempos antigos, os hipopótamos também eram encontrados no norte, no delta do Nilo, e suas imagens eram bastante comuns na arte egípcia antiga. Os hipopótamos atualmente habitam os lagos, rios e pântanos da África Oriental e Central.

Hipótamos enxergam debaixo d'água

Uma característica interessante dos hipopótamos é a presença de óculos biológicos especiais - uma membrana transparente que cobre seus olhos para proteção e, ao mesmo tempo, permite que eles vejamsob a água. Durante o mergulho, suas narinas se fecham e eles podem prender a respiração por cinco minutos ou mais. Os hipopótamos podem até dormir debaixo d'água, usando um reflexo que lhes permite balançar a cabeça de tal forma que eles conseguem inalar e afundar sem nem acordar.

No entanto, apesar de todas essas adaptações para a vida na água, esse animal ("cavalo do rio") não sabe nadar. Seus corpos são muito densos para nadar, os hipopótamos se movem em círculos, empurrando o fundo do rio ou simplesmente caminhando ao longo do leito do rio em um galope vagaroso, tocando levemente o fundo com dedos levemente palmados.

Os hipopótamos vivem em média de 40 a 50 anos, há um caso em que um membro de sua família viveu por 61 anos, porém, em cativeiro. Surpreendentemente, este enorme herbívoro só usa seus dentes enormes e temíveis para defesa e luta com sua própria espécie.