Segundo a classificação científica, os leões-marinhos pertencem à família das focas orelhudas. Mas em sua aparência e modo de vida, eles diferem significativamente de seus parentes mais próximos. Ou seja, de elefantes marinhos e focas. Quem são eles - esses mamíferos predadores? E o que o habitante do oceano tem em comum com os grandes felinos encontrados nas savanas? A resposta para essa pergunta é bem simples: nos machos maduros, o pelo da gola é mais comprido do que no resto do corpo, o que dá uma semelhança distante com a juba de um predador africano.
Há uma opinião de que os leões marinhos vivem apenas no Hemisfério Sul. Existem três espécies deles por lá - de acordo com seu habitat: australiano, neozelandês e sulista, encontrado na costa da África e da América Latina. Mas ao norte do equador, esses animais também são comuns. Este é um leão californiano e um leão marinho. E se a primeira espécie não é muito diferente de suas contrapartes do sul (já que vive nos subtrópicos e não precisa acumular reservas de gordura subcutânea), o leão-marinho ocupou um nicho de vida em latitudes bastante altashemisfério norte. Vive na Rússia nas Ilhas Curilas, no Mar de Okhotsk, em Kamchatka, Sakhalin. Também pode ser encontrado nas Ilhas Commander e Aleutas, no Alasca e na costa da América do Norte até a Califórnia.
Os leões marinhos, ao contrário de outras focas, são criaturas surpreendentemente graciosas. Mesmo em terra, eles são bastante ativos e se movem com destreza, e na água mostram as maravilhas das acrobacias circenses. Sua pele é marrom, com pêlo bastante curto. Este casaco de pele pouco atraente e escassas reservas de gordura salvaram as espécies de leões marinhos do extermínio pelas pessoas. Caçá-los não é tão lucrativo quanto focas e outras focas, embora as espécies endêmicas desses animais tenham sido completamente destruídas no Japão. Um corpo aerodinâmico, nadadeiras fortes, uma cabeça pequena e achatada com belos olhos pequenos e levemente salientes permitem que o leão mergulhe a uma profundidade de 90 metros e persiga cardumes de peixes em alta velocidade.
Esses animais podem passar o dia todo em alto mar. No entanto, os leões marinhos não gostam de longas migrações. Podemos dizer que são animais sedentários que não se afastam de sua praia a uma distância superior a 25 km. Eles caçam peixes, crustáceos, moluscos. Por sua vez, os leões marinhos são vítimas de orcas e tubarões brancos. Eles vivem em colônias, mas não tão numerosos quanto outras focas orelhudas. Seus machos também são mais pacíficos - todas as lutas pelo harém são, via de regra, "ao primeiro sangue". As fêmeas apresentam agressividade apenas nos primeiros dias após o nascimento. Os filhotes têm pelagem dourada e se alimentam do leite materno por até seis meses. fêmeastornam-se sexualmente maduros no terceiro ano de vida, e os machos - no quinto. Mas somente aos sete anos um filhote de leão adquire uma juba e pode defender seu harém. O leão-marinho (foto dele aqui) é muito maior que sua graciosa namorada: 300 quilos de peso vivo contra uns 90 quilos da senhora.
Esses animais possuem atividade mental extremamente desenvolvida. Eles são perspicazes, inventivos, perfeitamente domados e passíveis de treinamento. Isso, bem como destreza e graça inatas, os tornam atores regulares em aquários e golfinhos. Portanto, a maioria de nós sabe desde a infância como é um leão-marinho. E nas condições de vida livre, bandos dessas focas são salvos de seus inimigos naturais - tubarões e orcas - ficando mais próximos das pessoas, se instalando em marinas, portos e até bóias de navegação.
