Muitos de nós já ouviram falar do meteorito de Tunguska. Ao mesmo tempo, poucas pessoas sabem sobre seu irmão, que caiu na Terra em tempos imemoriais. Chicxulub é uma cratera formada após a queda de um meteorito há 65 milhões de anos. Sua aparição na Terra levou a sérias consequências que afetaram todo o planeta como um todo.
Onde fica a cratera de Chicxulub?
Está localizado na região noroeste da Península de Yucatán, bem como no fundo do Golfo do México. Com um diâmetro de 180 km, a cratera Chicxulub afirma ser a maior cratera de meteorito da Terra. Parte dela está em terra e a segunda parte está sob as águas da baía.
Histórico de descobertas
A abertura da cratera foi aleatória. Por ter um tamanho enorme, eles nem sabiam de sua existência. Os cientistas descobriram por acaso em 1978 durante levantamentos geofísicos do Golfo do México. A expedição de pesquisa foi organizada pela Pemex (nome completo Petroleum Mexican). Ela enfrentou uma tarefa difícil - encontrar campos de petróleono fundo da baía. Os geofísicos Glen Penfield e Antonio Camargo, no decorrer da pesquisa, descobriram pela primeira vez um arco incrivelmente simétrico de setenta quilômetros debaixo d'água. Graças ao mapa gravitacional, os cientistas encontraram uma continuação deste arco na Península de Yucatán (México) perto da vila de Chicxulub.
O nome da vila é traduzido da língua maia como "demônio do carrapato". Este nome está associado a um número sem precedentes de insetos nesta região desde os tempos antigos. Foi a consideração da Península de Yucatán no mapa (gravitacional) que tornou possível fazer muitas suposições.
Comprovação científica da hipótese
Juntos, os arcos encontrados formam um círculo com diâmetro de 180 quilômetros. Um dos pesquisadores chamado Penfield sugeriu imediatamente que esta era uma cratera de impacto que apareceu como resultado de uma queda de meteorito.
Sua teoria se mostrou correta, o que foi confirmado por alguns fatos. Uma anomalia gravitacional foi encontrada dentro da cratera. Além disso, os cientistas descobriram amostras de "quartzo de impacto" com uma estrutura molecular comprimida, bem como tectitos vítreos. Tais substâncias podem ser formadas apenas em valores extremos de pressão e temperatura. O fato de Chicksculub ser uma cratera, que não tem igual na Terra, não estava mais em dúvida, mas eram necessárias evidências irrefutáveis para confirmar as suposições. E eles foram encontrados.
Foi possível confirmar cientificamente a hipótese do professor do departamento da Universidade de Calgary Hildebrant em 1980 graças aestudo da composição química das rochas da região e imagens detalhadas de satélite da península.
As consequências da queda de um meteorito
Chicxulub acredita-se ser uma cratera de impacto de meteorito com um diâmetro de pelo menos dez quilômetros. Os cálculos dos cientistas mostram que o meteorito estava se movendo em um pequeno ângulo do sudeste. Sua velocidade era de 30 quilômetros por segundo.
A queda de um enorme corpo cósmico para a Terra aconteceu cerca de 65 milhões de anos atrás. Os cientistas sugerem que este evento aconteceu apenas na virada do período Paleogoniano e Cretáceo. As consequências do impacto foram catastróficas e tiveram um enorme impacto no desenvolvimento da vida na Terra. Como resultado do impacto de um meteorito com a superfície da Terra, a maior cratera da Terra foi formada.
Segundo os cientistas, o poder do impacto ultrapassou vários milhões de vezes o poder da bomba atômica lançada sobre Hiroshima. Como resultado do impacto, a maior cratera da Terra foi formada, cercada por um cume, cuja altura era de vários milhares de metros. Mas logo a crista desmoronou devido a terremotos e outras transformações geológicas provocadas pelo impacto de um meteorito. Segundo os cientistas, um tsunami começou a partir de um golpe poderoso. Presumivelmente, a altura de suas ondas era de 50 a 100 metros. As ondas foram para os continentes, destruindo tudo em seu caminho.
Resfriamento global no planeta
A onda de choque deu várias voltas ao redor da Terra. Com sua alta temperatura, causou os incêndios florestais mais fortes. em diferentesregiões do planeta ativaram o vulcanismo e outros processos tectônicos. Inúmeras erupções vulcânicas e a queima de grandes áreas florestais levaram à entrada na atmosfera de uma enorme quantidade de gases, poeira, cinzas e fuligem. É difícil imaginar, mas as partículas levantadas causaram o processo de inverno vulcânico. Está no fato de que a maior parte da energia solar é refletida pela atmosfera, resultando em resfriamento global.
Tais mudanças climáticas, juntamente com outras graves consequências do impacto, tiveram um efeito prejudicial sobre o mundo vivo do planeta. As plantas não tinham luz suficiente para a fotossíntese, o que levou a uma diminuição do oxigênio na atmosfera. O desaparecimento de grande parte da vegetação da Terra levou à morte de animais que careciam de comida. Foram esses eventos que levaram à extinção completa dos dinossauros.
Extinção do Cretáceo-Paleogeno
A queda de um meteorito é atualmente considerada a razão mais convincente para a morte em massa de toda a vida no período Cretáceo-Paleogeno. A versão sobre a extinção dos seres vivos ocorreu antes mesmo da descoberta da Chicxulub (cratera). E só se podia adivinhar os motivos que causaram o resfriamento do clima.
Os cientistas descobriram um alto teor de irídio (um elemento muito raro) em sedimentos com aproximadamente 65 milhões de anos. Um fato interessante é que uma alta concentração do elemento foi encontrada não apenas no Yucatan, mas também em outros lugares do planeta. Portanto, especialistas dizem que, muito provavelmente, houve umachuva de meteoros.
Na fronteira do Paleógeno e do Cretáceo, todos os dinossauros, lagartos voadores, répteis marinhos, que reinaram por muito tempo neste período, morreram. Todos os ecossistemas foram completamente destruídos. Na ausência de grandes pangolins, a evolução de aves e mamíferos se acelerou, cuja diversidade de espécies aumentou significativamente.
De acordo com os cientistas, pode-se supor que outras extinções em massa foram desencadeadas pela queda de grandes meteoritos. Os cálculos disponíveis nos permitem dizer que grandes corpos cósmicos caem na Terra uma vez a cada cem milhões de anos. E isso corresponde aproximadamente ao período de tempo entre as extinções em massa.
O que aconteceu depois que o meteorito caiu?
O que aconteceu na Terra depois que o meteorito caiu? Segundo o paleontólogo Daniel Durd (Instituto de Pesquisa do Colorado), em minutos e horas, o mundo exuberante e florescente do planeta se transformou em uma terra devastada. A milhares de quilômetros do local onde o meteorito caiu, tudo foi completamente destruído. O impacto tirou a vida de mais de três quartos de todos os seres vivos e plantas na Terra. Foram os dinossauros que mais sofreram, todos eles se extinguiram.
Por muito tempo, as pessoas nem sabiam da existência da cratera. Mas depois que foi encontrado, tornou-se necessário estudá-lo, pois os cientistas acumularam muitas hipóteses que precisam ser verificadas, perguntas e suposições. Se você olhar para a Península de Yucatán em um mapa, é difícil imaginar o tamanho real da cratera no solo. A parte norte está longe decostas e coberto por 600 metros de sedimentos oceânicos.
Em 2016, os cientistas começaram a perfurar na área da parte marinha da cratera para extrair amostras de testemunho. A análise das amostras extraídas esclarecerá eventos que aconteceram há muito tempo.
Eventos desde o desastre
A queda de um asteroide vaporizou uma grande parte da crosta terrestre. Sobre o local do acidente, detritos subiram ao céu, incêndios e erupções vulcânicas eclodiram na Terra. Foi a fuligem e a poeira que bloquearam a luz do sol e mergulharam o planeta em um período muito longo de escuridão de inverno.
Durante os meses seguintes, poeira e detritos caíram na superfície da Terra, cobrindo o planeta com uma espessa camada de poeira de asteroide. É essa camada que é, para os paleontólogos, evidência de um ponto de virada na história da Terra.
A área da América do Norte antes do impacto do meteorito floresceu florestas exuberantes com uma densa vegetação rasteira de samambaias e flores. O clima naqueles dias era muito mais quente do que hoje. Não havia neve nos pólos, e os dinossauros vagavam não apenas no Alasca, mas também nas Ilhas Seymour.
As consequências do impacto de um meteorito no solo, os cientistas estudaram analisando a camada Cretáceo-Paleogeno, encontrada em mais de 300 lugares ao redor do mundo. Isso deu razão para dizer que todas as coisas vivas morreram perto do epicentro dos eventos. A parte oposta do planeta sofreu com terremotos, tsunamis, f alta de luz e outras consequências do desastre.
Aqueles seres vivos que não morreram imediatamente, morreram por f alta de água e comida, destruídos pela chuva ácida. Ruínavegetação levou à morte de herbívoros, da qual os carnívoros também sofreram, deixados sem comida. Todos os elos da cadeia foram quebrados.
Novas suposições dos cientistas
Segundo cientistas que estudaram fósseis, apenas as criaturas menores (como os guaxinins, por exemplo) poderiam sobreviver na Terra. Foram eles que tiveram a chance de sobreviver nessas condições. Por comerem menos, se reproduzem mais rápido e se adaptam mais facilmente.
Fósseis sugerem que a Europa e a América do Norte tiveram uma situação mais favorável após o desastre do que em outros lugares. A extinção em massa é um processo duplo. Se algo morreu de um lado, algo tem que surgir do outro lado. Os cientistas pensam que sim.
Restaurar a Terra levou muito tempo. Centenas, senão milhares de anos se passaram antes que os ecossistemas fossem restaurados. Estima-se que os oceanos levaram três milhões de anos para restaurar a vida normal dos organismos.
Após fortes incêndios, samambaias se instalaram no solo, povoando rapidamente as regiões queimadas. Esses ecossistemas que escaparam do fogo eram habitados por musgos e algas. As áreas menos afetadas pela destruição tornaram-se locais onde algumas espécies de seres vivos poderiam sobreviver. Mais tarde, eles se espalharam por todo o planeta. Assim, por exemplo, tubarões, alguns peixes, crocodilos sobreviveram nos oceanos.
A extinção completa dos dinossauros abriu novos nichos ecológicos para outras criaturas ocuparem. Posteriormente, a migração de mamíferos para áreas desocupadas levou à suaabundância no planeta.
Novas informações sobre o passado do planeta
Perfurar a maior cratera do mundo, localizada na Península de Yucatán, e coletar cada vez mais amostras permitirá aos cientistas obter mais dados sobre como a cratera se formou e as consequências da queda na formação de novas condições climáticas. Amostras retiradas do interior da cratera permitirão aos especialistas entender o que aconteceu com a Terra após o impacto mais forte e como a vida foi restaurada no futuro. Os cientistas estão interessados em entender como ocorreu a restauração e quem retornou primeiro, a rapidez com que a diversidade evolutiva das formas apareceu.
Apesar do fato de que certas espécies e organismos morreram, outras formas de vida começaram a florescer duplamente. Segundo os cientistas, tal imagem de um desastre no planeta poderia se repetir muitas vezes ao longo de toda a história da Terra. E a cada vez, todos os seres vivos pereceram e, no futuro, ocorreram processos de recuperação. É provável que o curso da história e do desenvolvimento teria sido diferente se o asteroide não tivesse caído no planeta há 65 milhões de anos. Os especialistas também não excluem a possibilidade de que a vida no planeta tenha nascido devido à queda de grandes asteroides.
Em vez de posfácio
O impacto de um asteroide desencadeou uma atividade hidrotermal maciça na cratera de Chicxulub, provavelmente com duração de 100.000 anos. Ela poderia permitir que hipermatófilos e termófilos (estes são organismos unicelulares exóticos) prosperassem em ambientes quentes, instalando-se dentro da cratera. Essa hipótese dos cientistas, é claro,precisa de verificação. É a perfuração de rochas que pode ajudar a esclarecer muitos eventos. Portanto, os cientistas ainda têm muitas perguntas que precisam ser respondidas estudando Chicxulub (cratera).
