Os filhos de Noé, ou a Tabela das Nações - uma extensa lista dos descendentes de Noé, descritos no livro "Gênesis" do Antigo Testamento e representando a etnologia tradicional.
Segundo a Bíblia, Deus, entristecido pelas más ações que a humanidade está fazendo, enviou um grande dilúvio, conhecido como Dilúvio, à Terra para destruir a vida. Mas havia um homem que se distinguia pela virtude e retidão, a quem Deus decidiu salvar junto com sua família para que continuassem a raça humana. Este foi o décimo e último dos patriarcas antediluvianos chamados Noé. A arca, que ele construiu por ordem de Deus para se salvar do dilúvio, foi capaz de acomodar sua família e animais de todos os tipos que permaneceram na Terra. Ele teve três filhos nascidos antes do dilúvio.
Depois que a água saiu, eles se estabeleceram nas encostas mais baixas do Monte Ararat, no lado norte. Noé começou a cultivar a terra, plantou um vinhedo e inventou a vinificação. Certa vez o patriarca bebeu muito vinho, ficou bêbado e adormeceu. Enquanto ele estava deitado bêbado e nu em sua tenda, o filho de Noé, Cam, viu isso e contou aos irmãos. Sem e Jafé entraram na tenda, afastando-serostos, e cobriu o pai. Quando Noé acordou e percebeu o que havia acontecido, ele amaldiçoou Canaã, filho de Cam.
Por dois mil anos, esta história bíblica tem causado muitas controvérsias. Qual é o seu significado? Por que o patriarca amaldiçoou seu neto? Muito provavelmente, refletia o fato de que, na época em que foi escrito, os cananeus (descendentes de Canaã) eram escravizados pelos israelitas. Durante a Idade Média, os europeus interpretaram essa história como dizendo que Ham era o ancestral de todos os africanos, indicando características raciais, em particular, a pele escura. Mais tarde, os traficantes de escravos da Europa e da América usaram a história bíblica para justificar suas atividades, supostamente o filho de Noé, Ham, e sua prole foram amaldiçoados como uma raça degenerada. Claro, isso está errado, especialmente porque os compiladores da Bíblia não consideraram ele ou Canaã como africanos de pele escura.
Em quase todos os casos, os nomes dos descendentes de Noé representam tribos e países. Sem, Cam e Jafé representam os três maiores grupos de tribos que eram conhecidos pelos autores da Bíblia. Ham é chamado de ancestral dos povos do sul que viviam naquela região da África que ficava ao lado da Ásia. As línguas que eles falavam chamavam-se hamíticos (copta, berbere, alguns etíopes).
Segundo a Bíblia, o filho de Noé, Sem, é o primogênito, e ele é especialmente honrado por ser o ancestral dos povos semitas, incluindo os judeus. Eles viviam na Síria, Palestina, Caldéia, Assíria, Elam, Arábia. As línguas que eles falavam incluíam o seguinte: hebraico, aramaico, árabe e assírio. Dois anos depoisdepois do dilúvio, nasceu seu terceiro filho, Arfaxad, cujo nome é mencionado na árvore genealógica de Jesus Cristo.
Jafé, filho de Noé, é o antepassado das nações do norte (na Europa e no noroeste da Ásia).
Até meados do século XIX, a história bíblica da origem das nações era percebida por muitos como fato histórico, e ainda hoje é acreditada por judeus ortodoxos, alguns muçulmanos e cristãos. Enquanto alguns acreditam que a tabela dos povos se refere a toda a população da Terra, outros a percebem como um guia para grupos étnicos locais.
