Deus Ra no panteão egípcio ocupava um lugar especial. Isso é compreensível: um país do sul, um sol constantemente queimando no alto… Outros deuses e teólogos desempenhavam suas funções específicas, e apenas o deus benevolente Ra iluminou toda a Terra, não fazendo distinção entre pobres e ricos, faraós e escravos, pessoas e animais.
Segundo os egípcios, Ra nunca nasceu, sempre existiu. Ele estava acima de outros deuses, sendo algo como um protótipo de um único deus, mais tarde incorporado no judaísmo, cristianismo e islamismo. Mas parece que a ideia do monoteísmo estava nas mentes do antigo Egito. Não admira que o faraó da décima oitava dinastia Amenhotep a quarta, tentando se livrar dos ditames de numerosos sacerdotes de vários cultos (os mais influentes dos quais eram os sacerdotes de Rá), introduziu a veneração do deus Aton, ou o disco solar, rejeitando todos os outros deuses. Em essência, a nova divindade solar, Aton, diferia pouco do antigo culto solar, Amon-Ra. Talvez o fato de os novos sacerdotes serem completamente controlados por Amenhotep, que adotou o novo nome Akhenaton, que significa "agradar ao deus Aton".
Masa ideia do monoteísmo, que encontrou uma resposta nas mentes da elite mental (alguns dos sacerdotes imparciais, intelectuais e associados próximos de Akhenaton), não encontrou apoio entre as amplas seções incultas da população do antigo reino egípcio. O culto de Aton não se difundiu.
A inércia da atitude religiosa milenar acabou por ser mais forte do que as frescuras intelectuais da elite egípcia. Segundo muitos historiadores, Akhenaton morreu como resultado de uma conspiração e tudo voltou ao normal. Deus Ra permaneceu na lista das divindades egípcias mais reverenciadas.
O centro religioso da divindade solar era Heliópolis, que em grego significa a cidade do Sol ou Solntsegrad. Sob este nome, a cidade aparece em muitos estudos históricos, embora o verdadeiro nome egípcio para este centro fosse Iunu. Os gregos da época das conquistas de Alexandre, o Grande, tiveram grande influência na vida do Egito. O deus egípcio Ra em suas mentes foi identificado com o grego Helios. Sem mais delongas, os conquistadores simplesmente renomearam a cidade egípcia de Iunu para a cidade grega de Heliópolis.
O culto de Ra existe há muito tempo. Começou no Império Antigo - na primeira metade do terceiro milênio aC. O deus Ra era originalmente um dos muitos deuses egípcios. Mas depois, através dos esforços dos sacerdotes que ajudaram o fundador da Quinta Dinastia a ascender ao trono, seu culto ascendeu e dominou os demais por mais de dois mil anos. Os sacerdotes de Ra, não sendo dogmáticos completos, permitiram uma espécie de "simbiose" de seusdeus com divindades menos significativas de diferentes territórios do Egito. Então, em Elefantina, ele carregava o nome Khnum-Ra, em Tebas - Amon-Ra. Essa medida possibilitou minimizar a possibilidade de separatismo religioso local.
Depois que os hoplitas de Alexandre, o Grande, entraram no Egito sem lutar, começou o declínio da religião tradicional. Não, os gregos não perseguiram os adoradores de Ra. É que o tempo da antiga religião já passou. Cada vez menos pessoas acreditavam nos deuses antigos, os templos caíram gradualmente em decadência e, com o advento do cristianismo, o deus sol Ra foi completamente esquecido. No século V d. C., os egípcios haviam esquecido até mesmo a letra em que costumavam escrever hinos aos deuses. Mas o sistema de escrita hieroglífica egípcia naquela época totalizava três mil e quinhentos anos!
E somente no início do século XIX, graças aos esforços do brilhante linguista François Champollion, descobrimos a história egípcia para a humanidade moderna, que antes era conhecida apenas pelos comentários lacônicos dos vizinhos do Egito - gregos, romanos, persas e árabes.
