A foca do norte foi descoberta graças à expedição naval russa, cuja origem ainda era o imperador Pedro, o Grande. A exploração do Extremo Nordeste do império, planejada por ele às vésperas de sua morte, concretizou-se em duas expedições Kamchatka lideradas por Vitus Bering. Na segunda expedição, devido a um naufrágio, os marinheiros foram obrigados a passar o inverno na ilha, que mais tarde recebeu o nome de Bering.
O assistente de Behring, Georg Steller, naturalista e médico, descobriu colônias de animais desconhecidos na ilha. Assim, os europeus aprenderam primeiro que tipo de animal é - uma foca. Mais tarde, Steller deixou notas nas quais o famoso biólogo sueco Carl Linnaeus classificou o animal desconhecido do norte.
É difícil dizer por que Steller decidiu chamar esses animais de gatos. Os sons que eles fazem não têm nada a ver com o ronronar de um bichinho fofo. Talvez sua pele parecesse a Steller como um gato? Também não é provável.
A foca pertence à família das focas orelhudas. É um animal predador que se alimenta principalmente de peixes. Curiosamente, os leões marinhos, também pertencentes à família das focas orelhudas, muitas vezes competem com as focas pelos territórios costeiros. O fato é que os períodos de reprodução de ambos coincidem parcialmente, e neste momento os machos organizam um “confronto”, tentando empurrar os competidores para fora de locais convenientes para fêmeas com filhotes recém-nascidos.
O leão-marinho é muito maior e, em uma luta mano a mano, ele inevitavelmente vencerá. Mas a foca não procura organizar artes marciais. Aproveitando o fato de ser muito mais móvel, o gato reúne parentes e quatro ou cinco deles atacam o leão-marinho de lados diferentes. Neste caso, é difícil prever o resultado da luta. Muitas vezes acontece que o leão-marinho, cedendo a agressores mesquinhos e arrogantes, deixa o território disputado.
No entanto, dizer que uma foca é pequena não seria inteiramente verdade. O comprimento do corpo do macho chega a duzentos e vinte centímetros, e a massa excede três centavos. As fêmeas são menos massivas: sua " altura" é de cento e quarenta centímetros e seu peso não passa de setenta quilos.
O alcance da foca é a parte norte do Oceano Pacífico. Imediatamente depois que as pessoas se familiarizaram com esse animal, a caça começou. A pele valiosa acabou sendo um objeto de desejo. Em meados do século XVIII, o número de focas era simplesmente incrível. Mas as pessoas eram muito gananciosas. A caça vem acontecendo há séculos, e em meadosséculo XX, a espécie estava ameaçada de extinção. Mas, graças a Deus, as pessoas entenderam a tempo. Em 1957, foi adotada uma convenção internacional para a proteção de focas. Sua população começou a se recuperar. Agora a pesca é realizada em quantidades muito limitadas. Muitas áreas onde costumavam haver numerosas colônias de focas ficaram vazias. Em particular, Seal Island, que recebeu esse nome justamente porque o número de pinípedes nela era muito grande.
As focas marinhas são fáceis de treinar, e é por isso que são tão populares entre os artistas de circo. Esses animais nascem na corda bamba e habilmente fazem malabarismos com bolas ou quaisquer outros objetos na arena do circo. Talvez, da família das focas, seja a foca que tenha o maior aikyu. Fotos de espetáculos e atrações, onde o personagem principal é um gato, invariavelmente mostram sua alta mestria e inteligência.
