Há um lugar na Terra que é tão diferente de qualquer outro que foi usado para testar equipamentos que deveriam ir a Marte. A região dos Vales Secos da Antártida é um dos desertos mais extremos do mundo. E essa não é a única característica dela.
Victoria Land na Antártida, onde estão localizados, foi descoberto em 1841 durante a expedição Ross. Ela recebeu o nome da Rainha da Inglaterra.
Onde você está
Os vales secos da gelada Antártica são uma parte muito incomum do continente, formado pela localização da Cordilheira Transantártica, que faz com que o ar flua para cima sobre eles. Por causa disso, eles perdem umidade, e a neve e a chuva não caem lá. As montanhas também impedem que o gelo desça pelos vales do manto de gelo da Antártida Oriental e, finalmente, fortes ventos catabáticos (para baixo), soprando a velocidades de até 320 km/h, também desempenham um papel. Este é um dos climas mais extremos do planeta, um deserto frio onde a temperatura média anual varia de -14°C a -30°C, dependendo da localização,enquanto lugares com vento são mais quentes.
Eles cobrem uma área de cerca de 4.800 quilômetros quadrados e, localizados a uma distância de cerca de 97 quilômetros da Estação McMurdo, têm sido o local por muitos anos de pesquisa em conexão com vários fenômenos relacionados.
Histórico de descobertas
Existem três grandes vales aqui: o Taylor Valley, o Wright Valley e o Victoria Valley. O primeiro foi descoberto durante a expedição Robert Scott Discovery em 1901-1904. Foi então explorado em detalhes por Griffith Taylor durante a expedição Terra Nova de Scott em 1910-1913. Em homenagem a ele, ela recebeu esse nome. O vale é cercado por picos de altas montanhas e nenhuma outra exploração da área circundante foi realizada naquele momento. Foi somente na década de 1950 que novos vales e suas dimensões foram revelados em fotografias aéreas.
Há um lago em Taylor Valley que pode ter se tornado algum tipo de mito. Foi oficialmente nomeado após o Lago Chade na África, que significa "grande corpo de água" no idioma local. Segundo a lenda, quando um grupo da expedição Scott de 1910-1913. localizado nas proximidades, eles tiraram, como acreditavam, água potável. Mas, como resultado, todos os membros da expedição sofreram de diarréia terrível e, consequentemente, uma grande quantidade de papel higiênico foi usada. Seu nome comercial era "Chad", daí o nome deste lago. A doença foi causada por produtos químicos tóxicos produzidos por cianobactérias encontradas dentro e ao redor do corpo d'água.
Sangrentocachoeira
Foi descoberto pela primeira vez por Griffith Taylor durante a expedição Terra Nova de Scott em 1911. A cor castanho-avermelhada da água, que deu origem a este nome, deve-se à presença de óxido de ferro, e não de algas, como se pensava inicialmente. Este composto é encontrado em um lago sob a geleira Taylor, onde a química incomum da água permite que as bactérias quimioautotróficas sobrevivam sem qualquer luz solar ou moléculas orgânicas externas.
Eles absorvem grandes quantidades de íons ferro II (Fe2+) e sulfato (SO4-) da rocha subjacente e os oxidam em íons ferro III (Fe3+), liberando energia no processo. O lago grande e muito salgado às vezes transborda, resultando em Blood Falls.
Selos mumificados
Esta é outra raridade dos Vales Secos da Antártida. Além disso, as múmias desses animais estão a muitos quilômetros do mar. Geralmente são focas de Weddell e caranguejos, encontrados a uma distância de até 65 km do mar e a uma altitude de até um quilômetro e meio. A datação foi realizada usando carbono, como resultado, descobriu-se que sua idade varia de várias centenas a 2600 anos.
Eles parecem ter morrido há relativamente pouco tempo. Ventos frios secam rapidamente a carcaça e levam à mumificação. Mais "jovens" (com cerca de cem anos) estão muito bem preservados. Às vezes, eles acabam em lagos que podem estar sujeitos ao degelo sazonal, o que acelera sua destruição. Ninguém sabe exatamente como ou por que essas focas foram parar no meio dos Vales Secos. Antártica.
Onyx River
Mais uma surpresa desta região. É o rio mais longo deste continente, embora, na verdade, seja apenas um fluxo sazonal de água derretida.
Forma no verão, vindo do Glaciar Wright inferior, e deságua profundamente no vale de mesmo nome por 28 km até chegar ao Lago Vanda. O fluxo é altamente variável com a temperatura. No verão, sobe por várias semanas, parte do gelo glacial começa a derreter e flui para os vales secos da Antártida. O ônix geralmente flui por 6-8 semanas, em alguns anos pode não chegar ao Lago Vanda, enquanto em outros leva a inundações, causando erosão significativa no fundo do vale. Este córrego atinge uma profundidade de até 50 cm e pode ter vários metros de largura, é um dos maiores, consistindo apenas de água de degelo glacial.
Lago Don Juan
Este é um dos corpos d'água mais curiosos da Terra. É o corpo de água natural mais salgado do planeta. A salinidade do lago é superior a 40% (1000 g de água contém 400 g de sólidos dissolvidos). Isso é superior ao teor de sal no Mar Morto em 34% e muito mais do que nos oceanos (salinidade média de 3,5%). Em 1961, foi descoberto por dois pilotos de helicóptero Don Roe e John Hickey, que ficaram surpresos com o fato de este lago não congelar a uma temperatura de -30 ° C. Aconteceu - por causa da quantidade de sal na água.
Foi descoberto que se formou a partir de água atmosférica e uma pequena quantidade de neve derretida. Sais em solos circundantes perto da superfície absorvem qualquer águapresentes no ar ou na terra, que então se dissolvem nele. Este concentrado flui para o lago. Depois disso, parte da água evapora e os sais são concentrados. 90% dele é cloreto de cálcio (CaCl2), não cloreto de sódio (NaCl) como nos oceanos do mundo.
Labirinto
Vales secos expõem o leito rochoso da Antártida e têm pouca ou nenhuma erosão ou vegetação. Portanto, suas características geológicas estão bem preservadas e, na maioria dos casos, claramente visíveis. Uma das maiores e mais marcantes características aqui é a região conhecida como "o labirinto". Consiste em uma série de canais esculpidos em uma camada de rocha de 300 m de espessura, com um comprimento total de cerca de 50 km. São 600 m de largura e 250 m de profundidade.
Suas características indicam que por algum tempo as águas derretidas passaram por aqui em grande quantidade. A data da última chuva (pode ter havido várias) é determinada entre 14,4 e 12,4 milhões de anos atrás. Acredita-se que os canais do labirinto foram provavelmente destruídos como resultado da drenagem episódica dos enormes lagos que se encontram sob a camada de gelo da Antártida Oriental.
Lagos
Outra descoberta contraintuitiva nos Vales Secos é uma série de mais de 20 lagos e lagoas permanentes. Alguns deles são extremamente salgados. Alguns deles são bem pequenos e congelam até o fundo no inverno. O Lago Vanda é um dos maiores: 5,6 km por 1,5 km, 68,8 m de profundidade, possui uma cobertura de gelo permanente lisa com cerca de 4 m de espessura, no verão, como o litoralgelo, forma-se um fosso. Esses lagos geralmente recebem a maior parte de sua água durante o degelo de verão das geleiras próximas.
Como há pouca ou nenhuma neve nos Vales Secos, o gelo na superfície dos lagos fica exposto e pode ser bastante bonito, muito duro e transparente, de cor azul, às vezes com pequenas bolhas de ar. A água do lago geralmente contém um ecossistema microbiano alimentado pela luz solar.
Vários reservatórios subterrâneos interligados também foram encontrados ali, juntamente com depósitos de sal saturado.
