A queda de um asteroide na Terra é um cataclismo global. Sempre levou a mudanças no clima do nosso planeta, devido às quais um grande número de espécies de organismos vivos morreu. De acordo com uma das hipóteses mais confiáveis, foi a queda do asteroide que causou a extinção em massa do Permiano cerca de duzentos e cinquenta milhões de anos atrás. A extinção do Permiano, embora pouco conhecida do público em geral, foi muito mais trágica do que a famosa extinção dos dinossauros há setenta milhões de anos.
No primeiro caso, até 96% das espécies de organismos marinhos (tanto plantas quanto animais) morreram. Em terra, as coisas não eram muito melhores: setenta por cento das espécies de vertebrados terrestres e oitenta e três por cento das espécies de insetos morreram. Tal extinção em massa de insetos na natureza nunca mais aconteceu, pois esses artrópodes são extremamente adaptáveis às mudanças ambientais.
A segunda catástrofe foi muito menos destrutiva, embora também tenha havido uma substituição do dominante biológico, o que levou ao aparecimentoe desenvolvimento dos mamíferos. A hipótese número um é também a queda de um asteróide. No primeiro caso, os cientistas apontam para a cratera Wilkes Land, na Antártida, que, segundo eles, se formou a partir da queda desse asteroide, no segundo, para a cratera Chicxulub, no México.
A Cratera Wilkes Land tem quinhentos quilômetros de diâmetro. Ele está completamente escondido sob a camada de gelo da Antártida, então ainda não é possível estudá-lo.
Mas em 2009, seu estudo de radar foi realizado, e descobriu-se que tem um formato característico de crateras de impacto formadas no local de um asteroide ou grande impacto de meteorito. A cratera de Chicxulub é muito menor e tem um diâmetro de cento e oitenta quilômetros. Ou seja, a escala de extinção de organismos terrestres depende diretamente do tamanho do asteroide caído.
Os astrônomos não têm uma opinião comum sobre qual evento de impacto é a queda de um asteroide, e qual é a queda de um meteorito, cometa ou qualquer outra coisa. Os pesquisadores do céu não podem decidir de forma alguma quais corpos celestes devem ser atribuídos a asteróides e quais a meteoritos e até mesmo a planetas. Sete anos atrás, especialistas decidiram isolar uma nova classe de corpos celestes. Vários grandes asteróides e Plutão, rebaixados da categoria de planetas reais, foram registrados nele. Eles decidiram nomear a classe "planetas anões". A inovação não é geralmente aceita, pois muitos astrônomos contestam a utilidade da nova classificação.
O evento que aconteceu em meados de fevereiro agitou a Rússia, e especialmente os Urais. Um meteorito que caiu nas proximidades de Chelyabinsk,especialistas da NASA consideram o maior observado pela humanidade depois do Tunguska.
Na memória das pessoas, este foi o meteorito que causou mais destruição e ferimentos. Embora ele tenha desmoronado antes de chegar à Terra, ele conseguiu causar muitos problemas, até mesmo destruindo a loja de uma das fábricas de Chelyabinsk. Houve relatos na imprensa de que este meteorito é um prenúncio de um asteróide que voará perto da Terra, e existe a possibilidade de que ele caia no campo de gravidade do nosso planeta.
É interessante que os meteoritos nos Urais estão se tornando algo quase familiar, próprio, querido. A relativamente pequena região de Chelyabinsk (menos de noventa mil quilômetros quadrados) tornou-se o centro de atração para visitantes do espaço nos últimos setenta e cinco anos. Em 1941 e 1949, na cidade de Katav-Ivanovsk e na vila de Kunashak, localizada no norte da região, também caíram meteoritos, embora de tamanho bem menor. Todos os três locais de impacto podem ser conectados por uma linha quase reta de não mais de duzentos e cinquenta quilômetros de extensão. Tal concentração de meteoritos em uma área limitada em um período de tempo tão curto não é encontrada em nenhum outro lugar do mundo. Bem, apenas algum tipo de misticismo!
O incidente nos Urais mostrou que estamos indefesos contra o bombardeio do espaço. A Rússia começou a desenvolver um programa de dez anos para proteção contra ameaças espaciais.
