Os beneditinos são membros da mais antiga ordem monástica católica, composta por comunidades independentes. A organização não possui cargo de superior geral. Cada mosteiro, abadia ou convento beneditino tem autonomia. A Ordem fala em nome de todas as comunidades e representa seus interesses perante a Santa Sé. Os membros desta organização religiosa às vezes são chamados de monges negros por causa da cor de suas vestes tradicionais.
Ascensão
A ordem foi fundada por Bento de Núrsia no início do século VI. Ele veio de uma família aristocrática romana e em tenra idade decidiu dedicar sua vida a Deus. Bento escolheu o difícil caminho de um eremita e se instalou em uma caverna. Alguns anos depois, ganhou fama devido ao seu ascetismo. Bento foi visitado por peregrinos, e monges de um mosteiro próximo lhe pediram para se tornar seu abade. O santo concordou, mas a carta que ele propôs era muito rígida.
Deixando os irmãos incapazes de seguir suas regras ascéticas, o asceta fundou o primeiro mosteiro beneditino de Monte Cassino, no sul da Itália. Não há evidência de queo santo pretendia criar uma ordem centralizada. A carta, escrita pelo fundador, assume a autonomia de cada mosteiro beneditino.
Desenvolvimento
O destino do mosteiro no sul da Itália acabou sendo triste. Algumas décadas após a morte do santo, esta região foi conquistada pela tribo lombarda. O primeiro mosteiro beneditino de Monte Cassino foi destruído. No entanto, estes trágicos acontecimentos tornaram-se um fator que contribuiu para a divulgação do foral e das tradições legadas pelo fundador da ordem. Os monges fugiram para Roma e, tendo recebido a bênção papal, dispersaram-se pela Europa, pregando as ideias de São Bento. Eles estavam engajados na evangelização de países pagãos e deixaram em todos os lugares as estritas tradições da vida ascética de sua ordem, bem como cópias da famosa carta. No século IX, as regras padrão do mosteiro beneditino tornaram-se comuns nos mosteiros da Europa Ocidental.
No início da Idade Média, o trabalho de copiar manuscritos antigos era de grande importância. Foi uma época de prosperidade para os scriptoria, localizados principalmente em mosteiros. Todos os membros alfabetizados das ordens religiosas trabalhavam o dia todo nessas oficinas, copiando textos sagrados. A distribuição de literatura espiritual era uma das principais tarefas dos monges medievais. Scriptoria perdeu sua importância somente após a invenção da impressão.
Bibliotecas
Um dos pontos do foral do mosteiro beneditino enfatiza a importância deleitura prolongada das Escrituras. Esta instrução foi rigorosamente observada. Os monges liam livros espirituais enquanto comiam, relaxavam e até mesmo na enfermaria. Os membros de uma ordem religiosa não tinham permissão para possuir quaisquer coisas. De acordo com esta regra, todos os livros eram guardados em cofres destinados ao uso público. Estes quartos foram divididos em três tipos. Textos de sacrifício necessários para os cultos da igreja eram mantidos nas sacristias. Livros espirituais eram mantidos nas reitorias para leitura pública durante os sermões. As coleções de literatura mais extensas e diversificadas estavam alojadas em bibliotecas.
Distribuição na Europa
A mais antiga das 19 congregações está na Grã-Bretanha. Agostinho de Cantuária, enviado como missionário pelo Papa, fundou o primeiro mosteiro beneditino no final do século VI. O plano de converter os ingleses ao cristianismo foi um sucesso. Após o primeiro mosteiro, outros ramos da ordem surgiram rapidamente. Os mosteiros serviam como enfermarias e abrigos para os sem-teto. Os beneditinos estudavam as propriedades curativas das plantas e minerais para aliviar o sofrimento dos doentes. Em 670, a filha do primeiro rei cristão de Kent fundou uma abadia na ilha de Thanet. Três séculos depois, foi ali construído o convento de St. Mildred, que é atualmente a morada das freiras. Os beneditinos anglo-saxões converteram os alemães e francos ao cristianismo. Nos séculos VII e VIII, os Santos Willibrord e Bonifácio, que pertenciam à ordem, pregaram a essas tribos e fundaram um grande número de abadias em seu território.
As menções ao primeiro mosteiro beneditino da Espanha datam do século IX. A Abadia de Montserrat, localizada perto da capital da Catalunha, Barcelona, permanece ativa até hoje. Católicos de diferentes países fazem uma peregrinação a este centro espiritual para tocar no santuário localizado nele - a estátua da Mãe de Deus com um bebê no colo, que é chamada de "Virgem Negra" por causa da cor escura. No entanto, esta não é a única coisa que o mosteiro beneditino, reconhecido como o tesouro nacional da Catalunha, tornou-se famoso em todo o mundo. O mosteiro abriga manuscritos medievais únicos, cujo acesso é aberto apenas a cientistas homens famosos.
O movimento protestante e a Reforma enfraqueceram a influência do catolicismo em muitos países europeus. Os monarcas britânicos declararam a independência completa da comunidade cristã de Foggy Albion do Papa. No entanto, muitos membros da Igreja Anglicana que fizeram votos monásticos continuaram a seguir a famosa regra de São Bento.
Nos Estados Unidos da América
A maior comunidade do Hemisfério Ocidental é o Mosteiro Beneditino de St. John, em Minnesota. O plano para o desenvolvimento da atividade missionária no continente americano teve origem numa ordem religiosa no final do século XVIII. Mas o primeiro grande mosteiro foi fundado apenas em 1856 pelo padre alemão Boniface Wimmer. O ardente missionário concentrou seus esforços em dar apoio espiritual a numerosos imigrantes,que professava a fé católica. Eles vieram para os EUA da Alemanha, Irlanda e outros países europeus. A maioria dos imigrantes católicos preferiu viver no campo e trabalhar nas fazendas. Esta tendência coincidiu bem com a longa tradição dos beneditinos de estabelecer suas comunidades e centros espirituais em áreas rurais. Em 40 anos, Wimmer conseguiu fundar 10 abadias e um grande número de escolas católicas.
Organização
A diferença fundamental entre os beneditinos e outras ordens religiosas da Europa Ocidental está em sua descentralização. Abadias e conventos autônomos são combinados em congregações, que por sua vez formam uma Confederação. Esta organização proporciona o diálogo entre as comunidades beneditinas e também representa a ordem perante a Santa Sé e todo o mundo cristão. O chefe da Confederação, o abade-primaz, é eleito a cada oito anos. Ele tem poderes muito limitados. O abade primaz não tem o direito de nomear ou destituir os superiores das comunidades.
Votos
O Rito de São Bento determina quais juramentos devem ser feitos pelos candidatos que desejam ingressar na Ordem. Os futuros monges prometem permanecer sempre em uma comunidade e obedecer inquestionavelmente ao abade, que é considerado o vigário de Cristo. O terceiro voto é chamado de "conversatio morum". O significado desta expressão latina é bastante vago e muitas vezes objeto de debate. Esta frase pode ser traduzida como "mudança de hábitos e imagemvida".
Disciplina
O abade tem poder quase absoluto em sua comunidade. Ele distribui deveres entre os monges, indica quais livros eles podem ler e pune o delinquente. Sem a permissão do abade, ninguém sai do território do mosteiro. Uma rotina diária apertada (horário) é projetada para garantir que nem uma única hora seja desperdiçada. O tempo é dedicado apenas à oração, trabalho, leitura de literatura espiritual, refeições e sono. Os membros desta ordem religiosa não fazem voto de silêncio, mas nos mosteiros são estabelecidas horas de estrita observância do silêncio. As regras que regem o modo de vida de uma pessoa que se dedicou completamente ao serviço de Deus não mudaram desde o tempo do primeiro mosteiro beneditino de Montecassino.
Papa Papas
Muitas pessoas famosas pertenciam à ordem, deixando sua marca na história. Durante os dois mil anos do cristianismo ocidental, onze beneditinos foram eleitos papas. Um fato interessante é que o primeiro e o último pontífices que eram membros da ordem tinham o mesmo nome. Gregório I ocupou o trono de São Pedro no final do século VI. Foi intérprete de textos bíblicos e escreveu um grande número de obras explicando o significado de várias partes do Antigo e do Novo Testamento. Pela enorme contribuição do pontífice para a formação da Igreja Cristã Ocidental, os descendentes acrescentaram o apelido de “grande” ao seu nome. Gregório XVI chegou ao papado na primeira metade do século XIX. O último pontífice, que pertencia à Ordem de São Bento, distinguia-se por visões extremamente reacionárias. Gregório XVI era um oponente das ideias liberais e do progresso científico e tecnológico. Ele até proibiu o uso de ferrovias nos Estados Papais.
Contribuição para a cultura
É difícil superestimar o impacto das atividades da ordem beneditina no desenvolvimento da civilização da Europa Ocidental. No início da Idade Média, os mosteiros eram as únicas instituições educacionais. Quase todos os filósofos, teólogos e escritores famosos da época foram educados em escolas beneditinas. As abadias atuavam como guardiãs do patrimônio cultural, copiando livros antigos. Sendo engajados em manter crônicas, os monges deram uma certa contribuição para o desenvolvimento da ciência histórica. Além disso, a Ordem de São Bento teve um impacto significativo na formação dos estilos românico e gótico na arquitetura.
