A sociedade urbana moderna, principalmente multicultural, inclui um grande número de subculturas, definidas na sociologia (também na antropologia e nos estudos culturais) como grupos de pessoas cujos interesses e crenças diferem daqueles da cultura geral.
As subculturas juvenis modernas são uma combinação de culturas de grupos de menores, diferentes em estilos, interesses, comportamentos, demonstrando rejeição à cultura dominante. A identidade de cada grupo depende em grande parte da classe social, gênero, inteligência, tradições morais geralmente aceitas, a nacionalidade de seus membros, caracteriza-se pela preferência por um determinado gênero musical, estilo de roupas e penteados, reuniões em alguns lugares, o uso do jargão - aquele que forma o simbolismo e os valores. Mas deve-se notar que hoje cada grupo não se caracteriza por uma identidade estrita, pode mudar, ou seja, rostosmover-se livremente de um grupo para outro, vários elementos de diferentes subculturas são misturados, em contraste com as categorias clássicas separadas.
A subcultura juvenil pode ser definida como um modo de vida e forma de expressá-lo, desenvolvido em grupos. Um tema importante em sua sociologia é a relação entre classe social e experiência cotidiana. Assim, na obra do sociólogo francês Pierre Bourdieu, diz-se que o principal fator que influencia a natureza do grupo é o meio social - a ocupação dos pais e o nível de educação que podem dar aos filhos.
Existem muitos estudos e teorias sobre o desenvolvimento dessas culturas, incluindo o conceito de declínio moral. Alguns historiadores argumentam que até cerca de 1955, a subcultura jovem como tal não existia. Antes da Segunda Guerra Mundial, os jovens que eram chamados exclusivamente de crianças até atingirem a maioridade, pelo menos na sociedade ocidental, tinham muito pouca liberdade e nenhuma influência.
O conceito de "adolescente" tem suas origens na América. Uma das razões para o surgimento de grupos juvenis é o chamado aumento da cultura do consumo. Ao longo da década de 1950, um número crescente de jovens começou a influenciar a moda, a música, a televisão e o cinema. A subcultura juvenil foi finalmente formada em meados da década de 1950 no Reino Unido, quando surgiram os teddy boys, distinguidos pela atenção especial à sua aparência (eles foram substituídos na década de 1960mods vieram) e roqueiros (ou tom up boys) que deram preferência às motocicletas e ao rock and roll. Muitas empresas se adaptaram aos seus gostos, desenvolvendo estratégias de marketing, criando revistas, como a revista de música inglesa New Musical Express (NME para abreviar), e eventualmente um canal de televisão - MTV. Lojas de moda, discotecas e outros estabelecimentos voltados para adolescentes ricos foram abertos. O anúncio prometia um mundo novo e excitante para os jovens através do consumo dos bens e serviços oferecidos.
No entanto, alguns historiadores argumentam que a subcultura jovem poderia ter surgido mais cedo, no período entre as guerras mundiais, citando o estilo melindrosa como exemplo. Era a "nova geração" de meninas na década de 1920. Elas usavam saias curtas, cortavam o cabelo curto, ouviam jazz da moda, pintavam excessivamente o rosto, fumavam e bebiam bebidas alcoólicas, dirigiam carros e geralmente mostravam desrespeito ao que era considerado comportamento aceitável.
Hoje não existe um grupo dominante. As subculturas juvenis na Rússia contemporânea são principalmente formas de culturas juvenis ocidentais (por exemplo, emo, góticos, falcoeiros), mas são caracterizadas por especificidades russas.
