Muitos de nós estão interessados na história antiga da Terra, e não apenas relacionada à civilização humana, mas também o que aconteceu antes do aparecimento dos primeiros povos no planeta. Por exemplo, como eram os crocodilos antigos e seus ancestrais imediatos?
Classificação
O grupo de répteis, que incluía, além de antigos crocodilos, pterossauros, dinossauros e outros animais, é chamado de Arcossauros. Uma das áreas da taxonomia moderna, a cladística, também se refere a esse grupo de aves como descendentes de répteis em seu tempo. Além deles, dos animais atualmente existentes, este grupo inclui crocodilos modernos no montante de três famílias (clade Eusuchia), incluídos junto com espécies extintas na superordem Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Estes últimos, por sua vez, fazem parte de um grupo maior de Arcossauros chamados Crurotarses, ou Pseudosuchia.
Anteriormente, todos os crocodilomorfos conhecidos - tanto os já existentes quanto os fósseis - foram incluídos na ordem Crocodilia. Uma nova classificação foi proposta no final dos anos 80. Século XX.
Diferenças nos ancestrais dos crocodilos modernos
De acordo com uma das hipóteses, antigos crocodilos viviamem nosso planeta já há 250 milhões de anos, ou seja, no período Triássico da era, mais tarde chamado de Mesozóico. Os crocodilomorfos daquela época eram menores e relativamente pequenos. No período Cretáceo, no final do qual surgiram os ancestrais imediatos dos crocodilos, esse grupo era muito numeroso e incluía uma variedade de formas aquáticas e terrestres, até gigantes.
Os crocodilos modernos têm muitas características externas semelhantes aos seus ancestrais distantes. Alguns dos fósseis de répteis serão brevemente descritos abaixo.
Protosuchia
Representantes desta subordem do clado Crocodyliformes, também chamados de procrocodylia pelo paleontólogo Ferenc Nopcza, que os separou em um táxon separado, viveram em nosso planeta há 190-200 milhões de anos. Eles eram relativamente pequenos (até um metro e meio de comprimento), razão pela qual eles próprios muitas vezes se tornavam presas de predadores maiores. Seus membros eram mais longos do que os dos crocodilos modernos, devido aos quais esses répteis se moviam com rapidez suficiente em terra. Eles também nadaram muito bem. Seu corpo estava coberto com escudos ósseos dispostos em várias fileiras, o que proporcionava proteção relativa contra pequenos predadores. Protosuchians, como todos, mesmo os crocodilos mais antigos, tinham dentes afiados.
Metriorhynchus
Representantes deste gênero (família Metriorhynchids, clade Neosuchia), que viveram na Terra 165-155 milhões de anos atrás, tinham um corpo bastante longo - até três metros. Eles tinham uma barbatana caudal bem definida, o que os fazia parecer peixes e dava certas vantagens ao se deslocaragua. O corpo tinha uma forma aerodinâmica. Em terra, esses antigos "crocodilos" não podiam se mover.
Notosuchii
Esta subordem, unindo crocodilomorfos de tamanhos relativamente pequenos, incluía animais terrestres. Eles viveram na Ásia, África e América do Sul durante o período Cretáceo. O maior deles foi o sul-americano Baurusuchus pachecoi. Cresceu até 4 metros de comprimento.
Dirossaurídeos
Representantes da extinta família Dyrosauridae habitaram quase todas as áreas da Terra desde o final do Cretáceo até o Eoceno. Com seus focinhos fortemente alongados, eles se assemelhavam aos gaviais modernos. Esses répteis levavam um estilo de vida aquático. Representantes de Phosphatosaurus gavialoides pertencentes a esta família tinham um comprimento impressionante - cerca de 9 metros. Eles eram comuns nas regiões do noroeste da África.
Sarcosuchus
Répteis do extinto gênero Sarcosuchus (Sarcosuchus) na classificação moderna pertencem aos Crocodylomorphs, uma família de Pholidosaurids, cujos representantes tinham focinhos compridos que se alargam na extremidade.
Representantes do gênero Sarcosuchus, que habitavam o território da África no início do último período do Mesozóico - Cretáceo, cresciam até 10-12 metros de comprimento e eram, portanto, 1,5-2 vezes maiores que os crocodilos modernos !
O antigo crocodilo Sarcosuchus imperial (imperator), descrito pela primeira vez por cientistas em 1966, não foi exceção. O comprimento de umo crânio deste réptil, encontrado por pesquisadores, é de 160 cm. A maioria dos esqueletos foi encontrada em 1997 - 2000. O paleontólogo americano Paul Calistus Sereno. Antes disso, o tamanho e a aparência desses animais antigos (crocodilos) só podiam ser julgados pelos restos de vários dentes e escudos que cobriam o corpo de répteis descobertos meio século antes. Eles foram encontrados e descritos pelo cientista francês Albert-Felix de Lapparent. Segundo os cientistas, a massa desse monstro gigante excedeu 8 toneladas.
O crocodilo antigo gigante Sarcosuchus está ganhando popularidade entre os desenvolvedores de jogos. Até o momento, ele foi usado em pelo menos dois deles - ARK: Survival Evolved e Jurassic world the game.
Fechando
O artigo descreve brevemente apenas uma pequena parte dos representantes dos crocodilomorfos. Sua classificação é bastante complicada, e na literatura, especialmente popular, descrevendo animais fósseis, ainda é possível encontrar o termo "crocodilo" em relação a qualquer representante dos crocodilomorfos. Embora seja mais correto chamar crocodilos apenas representantes do clado Eusuchia. É a ela que pertencem todos os crocodilos modernos e parte dos extintos antigos.
