Os tatus são animais relíquias, contemporâneos dos dinossauros. Uma vez que era uma família enorme, agora na natureza existem apenas algumas espécies. Seus tamanhos também mudaram: o glyptodon, o maior representante conhecido, era do tamanho de um rinoceronte moderno. Agora eles não chegam nem a um metro e meio de comprimento, e a altura média é de trinta centímetros.
O tatu (fotos são apresentadas) recebeu o nome da carapaça de placas duras, que lembra a armadura dos cavaleiros. Daí o nome espanhol para o animal é tatu (vestido de armadura). As partes do corpo que estão fora da concha são cobertas com pele enrugada e verrucosa.
A família é dividida em espécies principalmente pelo número de cintos na concha: nove cintos, sete cintos, três cintos. As "cintas" são articuladas entre si por tecido conjuntivo, o que proporciona ao animal relativa flexibilidade. O mais flexível é o de três cintos: ele se enrola em uma bola, como nossos ouriços de madeira. Além disso, as espécies variam em tamanho. O menor animal é o portador do escudo: apenas treze centímetros de comprimento.
Tamanhos médiosa espécie mais comum é distinguida - o tatu de nove bandas. Tem cerca de cinquenta centímetros de comprimento e pesa entre quatro e oito quilos.
O tatu vive principalmente na América do Sul e Central. Prefere campos e planícies arenosas, cava buracos profundos. As espécies de nove bandas são menos caprichosas do que outras espécies: não desprezam moitas de arbustos, escalam montanhas de até três quilômetros. Eles são mais propensos à migração do que outros: foi essa espécie que colonizou o Texas, outros estados do sul dos EUA e continua se movendo para o norte.
Os tatus são animais com vida curta. Nine-banded ao vivo por cerca de quatro anos. Os animais desenvolveram músculos. Apesar da concha, eles correm rápido, ficam nas patas traseiras e até s altam no lugar. Mas sua principal maneira de escapar do perigo é cavar rapidamente no chão.
Os tatus são animais noturnos. Eles dormem durante o dia e caçam à noite. Sua principal iguaria são as formigas. Além de insetos e larvas, a dieta inclui brotos e frutos de plantas, cogumelos, pequenos lagartos e sapos. Os animais são classificados como edêntulos: esse desprendimento não possui presas e esm alte dentário. Eles têm um excelente olfato e visão muito pobre. O tatu tem mais uma vantagem: consome pouco ar e consegue prender a respiração por muito tempo. Graças a esse recurso, o animal é um excelente nadador e muito bom em cavar.
Uma ninhada de tatu geralmente consiste em quatro filhotes idênticosgêmeos. Eles nascem com uma cobertura de pele macia, que depois de algum tempo endurece e se transforma em armadura. Os bebês nascem com os olhos abertos, depois de algumas horas ficam de pé e em um ano amadurecem completamente.
Os tatus são animais suscetíveis à lepra. É uma doença de um número relativamente pequeno de mamíferos. O grupo de risco inclui humanos, macacos, camundongos. Em tatus, eles testaram medicamentos para esta doença grave, que ainda é comum em países tropicais.
