Alto acima de nós, no espaço, milhões de fragmentos de rocha muito estranhos e incomuns se movem entre as órbitas dos principais planetas. Cada um desses fragmentos, chamado de "planeta menor", tem sua própria história incrível, inextricavelmente ligada à evolução do sistema solar. Muitos cientistas têm certeza de que esses objetos estranhos escondem a chave para desvendar os segredos da formação de toda a estrutura do espaço sideral ao nosso redor. Qualquer planeta menor (asteróide) é formado como resultado de um evento extraordinário - o nascimento do sistema solar.
Na verdade, todos esses corpos celestes são produtos e testemunhas silenciosas de toda uma série de cataclismos cósmicos incrivelmente poderosos que levaram à formação de nosso sistema planetário claro e estável. Qualquer planeta menor é uma espécie de cronista dos eventos catastróficos que ocorreram nesta parte de Veselnaya cerca de quatro bilhões e meio de anos atrás.
Sua singularidade em comparação com novegrandes planetas que giram em torno do Sol, é que os asteróides, devido ao seu pequeno tamanho e à distância considerável da estrela, sofreram mudanças evolutivas muito menores. Em outras palavras, formados do mesmo material que os demais objetos do nosso sistema planetário, os asteroides ainda guardam antigas evidências da era das Grandes Catástrofes.
Os pequenos planetas do sistema solar são os únicos corpos celestes nele que a ciência moderna estuda de duas maneiras - por meio da astronomia e naves espaciais não tripuladas, bem como diretamente em laboratórios na Terra. Em quase todos os casos, quando é possível determinar a trajetória exata de um meteorito, verifica-se que ele chegou ao nosso planeta de um lugar único na parte observável do Universo - o cinturão de asteróides, cujo análogo ainda não foi foi encontrado em qualquer um dos sistemas planetários abertos.
Neste momento, não há dúvida de que qualquer meteorito e um planeta menor são corpos que têm exatamente a mesma origem e composição. Nos casos frequentes em que um asteróide se move ao longo de uma trajetória elíptica altamente alongada (o que muitas vezes é característica deles), cruzando a órbita da Terra, um pequeno planeta tem todas as chances de entrar no laboratório e passar por uma pesquisa completa lá. O que não pode ser dito sobre o resto dos "habitantes" do sistema solar. Esta é a importância fundamental dos planetas menores para a ciência mundial.
A mesma natureza de meteoritos e asteroidesexpande muito as possibilidades de estudar este último. Combinando informações sobre planetas menores, obtidas por meios astronômicos, com dados do estudo de meteoritos, é possível obter respostas para uma série de questões cosmogônicas. Em particular, para resolver um problema tão cardinal como a origem do anel de asteróides. Talvez algum dia seja encontrada uma resposta para a pergunta: “Existia um grande planeta no local desse cinturão de fragmentos incomum, que morreu como resultado de um cataclismo cósmico, deixando para trás milhões de fragmentos? Ou é apenas o resultado da fragmentação de pequenos corpos cósmicos no processo de formação do nosso sistema planetário?”
Mas esse não é o único significado dos planetas menores. Compostos orgânicos altamente moleculares e os chamados “elementos organizados” encontrados em meteoritos, que são considerados por muitos cientistas como restos de organismos de origem extraterrestre, levantaram questões como a evolução dos organismos biológicos no espaço sideral antes da ciência natural moderna.. O que, talvez, esclarecerá a origem e o desenvolvimento da vida na Terra. É possível que o estudo de meteoritos e planetas menores permita resolver esses problemas, que são extremamente importantes para a humanidade.
