Um equívoco popular é considerar o quente Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, como o menor planeta. Na verdade, o menor planeta é o frio e distante Plutão. Alguns negam a ele o status de planeta, mas este é um ponto discutível, o status de Plutão não é comprovado, e o status não-planetário nada mais é do que um "fato jornalístico". O segundo maior planeta em tamanho é de fato Mercúrio. O planeta Plutão recebeu o nome do deus do submundo dos romanos, e esse nome deve ser considerado bastante lógico. Plutão recebe muito menos luz solar do que a Terra.
Mundo de Mistério
Telescópios poderosos só estão disponíveis para o homem nas últimas décadas, e o planeta Plutão foi oficialmente descoberto já em 1930. Em 1915, foi anunciado oficialmente que havia um nono planeta nos arredores do sistema solar. Como esse pequeno corpo celeste foi calculado? Um corpo cuja massa é comparável à da Lua inevitavelmente exerce uma influência gravitacional sobre seus vizinhos. Observadores notaram que Urano e Netuno se desviaram ligeiramente das órbitas calculadas, e isso levou à existência do planeta mais misterioso observado.
Sob o gelo
Plutão é um planeta inóspito. Supõe-se que sua atmosfera consiste em gás metano e a superfície é coberta com gelo metano. O frio reina por lá (a temperatura habitual é inferior a 200 graus abaixo de zero Celsius). A propósito, teoricamente ele pode colidir com Netuno (suas órbitas se sobrepõem), mas a probabilidade de tal evento é muito pequena, as órbitas de planetas distantes são muito grandes.
Dois em um
No entanto, a posição de Plutão (como um planeta separado) é ambígua. O fato é que o menor planeta do sistema solar tem um satélite enorme para seu tamanho. E a velocidade de rotação de Plutão em torno de seu eixo coincide com a velocidade de rotação de Caronte em torno dele. Parecia estar congelado em um ponto do planeta. Portanto, se houvesse vida em Plutão, os habitantes de apenas um hemisfério veriam um satélite chamado Caronte. É até lógico considerar este par um planeta duplo, o satélite vermelho é tão grande. Os cientistas acreditam que Caronte consiste em rochas. Mas ninguém pode dizer com certeza até que amostras da substância sejam retiradas da superfície.
De onde é o planeta?
Assim que Plutão foi descoberto, os cientistas começaram a adivinhar de onde veio o menor planeta do sistema solar. E acabou sendo o mais lógico considerar o planeta bebê como um ex-satélite de Netuno. Parece que o próprio Plutão não contém rochas metálicas, como seu satélite, mas consiste em gelo. Os segredos de sua órbita ainda não foram revelados pelos astrônomos (assim como os segredos de algumas das luas geladas de Netuno), mas uma certa semelhança pode ser traçada. Mas por que isso aconteceu? Talvez Plutão tenha sido expulso de órbita por um asteroide ou cometa muito grande. Mas de onde vem Caronte então? Alguns acreditam que esta é uma parte de Plutão no passado. Mas isso é improvável, porque a composição do planeta e do satélite é muito diferente.
É difícil dizer algo com certeza sobre um corpo celeste que está tão longe de nós. O menor planeta do sistema solar guarda seus segredos. E vai se manter por muito tempo, principalmente devido à enorme distância que a separa da Terra.
Em 2006, houve relatos de que Plutão não é um planeta, mas parte do cinturão de asteroides. Mas em livros e estudos, Plutão é o nono planeta do sistema solar. Portanto, Plutão, e não Mercúrio, ainda deve ter o status do menor planeta.
