Recentemente, os cientistas têm se interessado pela água-viva Turritopsis nutricula. Como uma criatura tão simples poderia atrair tanta atenção de especialistas, e ainda mais de geneticistas? E é tudo sobre a próxima descoberta. Um certo cientista italiano Fernando Boero (puramente para sua pesquisa pessoal) plantou esta espécie de água-viva em um aquário. Anteriormente, ninguém estava completamente envolvido neles, provavelmente por causa de seu tamanho muito modesto (5 mm) e aparência absolutamente indescritível. Por alguma razão, o cientista teve que adiar os experimentos e esqueceu com segurança seus animais de estimação. Lembrei-me de quando o aquário já havia secado e os habitantes pareciam já ter morrido. Boero decidiu limpar o aquário deles e preenchê-lo com os próximos sujeitos de teste, mas com sua curiosidade característica, ele decidiu estudar as águas-vivas agora secas.
Qual foi o seu espanto quando foi descoberto que eles não morreram, mas se tornaram larvas. Ele encheu o aquário com água. Depois de algum tempo, as larvas semi-secas tornaram-se pólipos, dos quais novas águas-vivas brotaram mais tarde. Então, descobriu-se que a imperceptível Turritopsis nutricula é uma água-viva imortal,que realiza o aparentemente impossível. Ela controla seus genes de forma independente e pode "retroceder", ou seja, ela retorna ao estágio inicial de desenvolvimento e começa a viver de novo. Em outras palavras, a água-viva imortal Turritopsis nutricula não pode morrer por causa da velhice. Ela só morre se for comida ou dilacerada.
Hoje, os cientistas acreditam que a pequena água-viva imortal é o único organismo terrestre que pode rejuvenescer e se regenerar de forma independente. Além disso, este ciclo será repetido inúmeras vezes. A água-viva imortal Turritopsis pertence ao gênero Hydroid, cujos representantes vivem nos mares das zonas temperadas e tropicais. Este género inclui celenterados coloniais marinhos, nomeadamente pólipos, cujas colónias consistem em várias centenas de indivíduos. São como arbustos, imóveis e firmemente presos ao substrato. Embora existam solitários. Na colônia, a cavidade intestinal de um pólipo individual está conectada à cavidade intestinal comum que passa por toda a colônia. Em outras palavras, todos estão unidos por um “intestinal comum”, por meio do qual se distribui todo o alimento que se tem.
A água-viva imortal tem um guarda-chuva em forma de cúpula, ao longo de sua borda há uma borda de tentáculos. Além disso, o número de tentáculos aumenta com a idade: uma água-viva recém-brotada não terá mais de 8 deles e, no futuro, o número aumentará para 90 peças. A água-viva tem dois estágios de desenvolvimento: o primeiro é um pólipo, o segundo é a própria água-viva. Como a última, elapode existir de várias horas a vários meses, e então retorna ao primeiro estágio novamente, repetindo infinitamente este ciclo.
A água-viva imortal é originária do Caribe, mas hoje já é encontrada em outras áreas geográficas. Isso aconteceu devido ao fato de que Turritopsis nutricula se multiplicou fortemente. Alguns acreditam que esse aumento nos números pode levar a um desequilíbrio nos oceanos do mundo. Mas Maria Miglietta (Doutora do Instituto de Pesquisas Tropicais) tem certeza de que não há necessidade de se preocupar em encher todos os reservatórios dessa espécie com hidróides. Turritopsis nutricula tem muitos inimigos predadores que estão envolvidos no extermínio de sua prole. Embora isso provavelmente não seja suficiente, já que o número de águas-vivas imortais só aumenta a cada ano.
