A história do povoamento da Terra se estendeu por milhões de anos, dividida em certos períodos históricos. Por exemplo, início, meio e final do Eoceno, Mioceno, Plioceno, Jurássico - esses e outros estágios ocuparam um grande número de milênios de desenvolvimento e formação de vida no planeta. Durante essas eras, montanhas cresceram, continentes enormes se separaram, criando novos ecossistemas e formando formas de vida completamente únicas.
Julgá-los hoje o homem moderno só pode graças ao trabalho dos paleontólogos. Os cientistas, encontrando os esqueletos de animais como os dinossauros, que os substituíram pelos primeiros grandes predadores e um grande número de herbívoros, revelam a sequência de evolução do mundo animal no planeta.
Época do Oligoceno
Este período de desenvolvimento da Terra durou de 25 a 38 milhões de anos atrás. É de grande importância no desenvolvimento de novas formas de vida, pois foi nessa época que o clima começou a esfriar gradativamente, e a vegetação veio substituir as florestas tropicais, preferindo as temperadasclima.
Durante esses milhões de anos, formou-se uma enorme geleira no Pólo Sul, que exigiu muita água do mar para ser criada, o que levou ao afundamento dos oceanos e à exposição de grandes áreas de terra. Foi ocupada por novas florestas e vastas estepes, nas quais a vegetação gramínea apareceu pela primeira vez.
Durante este período, a Índia viajou do sul para o norte, nadou através do equador e tornou-se vizinha da Ásia, e a Austrália se separou para sempre da Antártida. Assim, o ecossistema outrora comum foi dividido, criando suas próprias espécies únicas em cada novo pedaço de terra. Por exemplo, os marsupiais que se desenvolveram neste continente “navegaram” junto com a Austrália. Foi aqui que, no final do Oligoceno, apareceu o maior predador da época, o leão marsupial. Uma foto da aparência da besta, criada por cientistas a partir de seu esqueleto, pode ser vista em museus paleontológicos. Eles mostram claramente o poder que o animal possuía. O aparecimento deste predador não foi acidental. Mudanças na natureza levaram a isso.
Habitat do Predador
À medida que o espaço terrestre repleto de estepes aumentava cada vez mais, isso fez com que surgissem um grande número de novas espécies de herbívoros, entre os quais os ruminantes apareceram pela primeira vez. Tornaram-se camelos perboteria. Além deles, surgiram espécies de mamíferos como porcos, rinocerontes gigantes, búfalos, veados e outros.
O surgimento de mais de 25 milhões de anos atrás uma nova espécie de planta - grama, causou sua rápida disseminaçãoplaneta. Ela, ao contrário de seus antecessores, não cultivava folhas na parte superior do caule, mas na parte inferior. Isso permitiu que ela se recuperasse e crescesse muito rapidamente depois que seus primeiros brotos foram comidos por herbívoros. Isso aumentou sua população. Naturalmente, em condições de tanta abundância de alimentos, os predadores também evoluíram.
Foi durante o final do Oligoceno que surgiram os primeiros cães e gatos, assim como o leão marsupial. Esta criatura única possuía incrível força e agilidade, e a ausência de um grande número de competidores levou a um aumento natural em sua população.
Predador Único
O nome científico deste animal é Thylacoleo carnifex, que significa "Açougueiro de Bala" (carrasco). Recebeu esse nome não sem razão, porque, tendo capturado sua presa, esse carnívoro não a soltou mais de suas garras mortais. Isso se deve à estrutura de suas patas dianteiras. Com crescimento de até 80 cm no dorso e até 170 cm de comprimento, pesava de 130 a 165 kg, o que o colocava em primeiro lugar entre os predadores da Austrália. Embora ele fosse uma tempestade das estepes, seus parentes são vombates e coalas, ou gambás e cuscuz.
Os cientistas ainda não chegaram a um consenso, pois a origem dos dentes incomuns do predador não é clara. Sua estrutura de dois incisivos lembra as mandíbulas dos roedores, o que é extremamente estranho, já que o leão marsupial (a foto abaixo demonstra isso) aderiu exclusivamente à nutrição da carne. Normalmente, tal aparelho dentário é inerente aos animais que consomem alimentos vegetais. Assim, o leão marsupial australiano é antes uma exceção à regra, segundo a qual fica claro que a basesuas presas carnívoras jazem aparatos dentários herbívoros.
Descrição do esqueleto da cabeça de um leão marsupial
Somente pelos restos encontrados por paleontólogos, pode-se julgar o quão perigoso era esse animal. Investigando sua estrutura, os cientistas tiraram conclusões sobre como ele vivia, caçava e a que espécie pertencia o leão marsupial. A descrição do animal diz que é um representante da ordem de duas lâminas, que inclui os cangurus. Esses dois animais têm mais uma coisa em comum - a cauda. A julgar pelos esqueletos encontrados na Austrália, o leão marsupial o usou para estabilidade quando se sentou nas patas traseiras.
O esqueleto da cabeça do predador indica que ele tinha um forte aperto, e quando ultrapassou a presa e a cavou com os dentes, suas poderosas mandíbulas se apertaram e não soltaram a vítima até que ela enfraquecesse pela perda de sangue.
A evolução deste carnívoro começou com pequenas formas, como o priscileo, que também pertencia à ordem dos marsupiais, vivia em árvores e era onívoro. Com base nos esqueletos encontrados desses animais, pode-se traçar como a estrutura de suas mandíbulas mudou, mostrando uma tendência de aumentar e alongar os incisivos anteriores. É deles, segundo os cientistas, que se originou o leão marsupial do Pleistoceno tilakoleo, que possui um par de dentes frontais afiados.
Descrição das patas
Por muito tempo, os paleontólogos não tinham informações sobre quais eram os membros posteriores desse animal. Todos os esqueletos encontrados estavam com a parte frontal bem preservada e com patas que possuíam um polegar espaçado. Isso épermitiu que o leão marsupial segurasse presas que excedessem seu tamanho.
Até o século 21, não se sabia como esse animal andava e caçava. Os cientistas partiram da suposição de que sua estrutura é semelhante aos esqueletos de antigos predadores felinos. Um esqueleto inteiro encontrado em 2005 mostrou que o leão marsupial parecia completamente diferente do que eles esperavam. Informações obtidas após a restauração da aparência do animal mostraram que suas patas traseiras tinham uma estrutura semelhante à de um urso. Os membros estavam levemente virados para dentro e também tinham um dedo estendido, o que ajuda a fera a agarrar os galhos das árvores.
Assim, descobriu-se que a fera colocou as patas traseiras completamente na superfície, o que lhe permitiu escalar árvores e rochas. Após essas informações, o suposto predador da savana foi realocado pelos cientistas para florestas localizadas na fronteira com as estepes. Aparentemente, o leão marsupial era fraco como corredor, então caçava, esperando sua presa em uma árvore.
Descrição do corpo
Telakolev tinha músculos excelentes. Especialmente impressionante é sua cintura escapular, equipada com ossos poderosos e grossos. No meio de seu ombro, foi encontrado um osso forte da forma correta, ao qual, provavelmente, os músculos estavam presos. Graças a eles, seu aperto era mortal para a vítima, pois nem um único animal, mesmo equipado com dentes ou garras afiadas e mortais, poderia escapar dele. Embora os cientistas tenham dado o nome de leão marsupial, sua estrutura corporal e maneira de caçar fazem com que pareça mais com um leopardo. Ele, como representantefelino, sabia subir não só em árvores, mas também em rochas. Isso foi confirmado por traços profundos de suas garras encontrados em uma das cavernas da Austrália. Este animal é capaz de se levantar com seus membros anteriores e manobrar em altura.
Sumcolva lifestyle
Com base na estrutura do esqueleto do animal, os cientistas chegaram à conclusão de que ele matava suas vítimas em questão de minutos com a ajuda de longos incisivos do maxilar inferior e depois rasgava com molares afiados. Supõe-se que a principal presa desse predador foram os diprotodontes. Eles foram os maiores marsupiais que já viveram no planeta. Eles floresceram entre 1,6 milhão e 40.000 anos atrás. O maior deles superava o tamanho dos hipopótamos modernos e tinha até 3 m de comprimento e 2 m de altura.
Considerando que o leão marsupial atingia apenas 70-80 cm de altura e até 170 cm de comprimento, estava equipado com tudo o que era necessário para capturar, segurar e matar caça tão grande. Aparentemente, o predador escolheu uma presa muito grande, mas lenta, pois não tinha a capacidade de ultrapassá-la rapidamente em perseguição. Ele esperou pela vítima, sentado em uma emboscada na grama ou nos galhos de uma árvore.
Ambiente Predador
De acordo com as descobertas dos paleontólogos, o leão marsupial foi o maior e mais poderoso predador da Austrália por quase 2 milhões de anos. Seu arsenal de garras e dentes afiados, músculos poderosos e um sistema ósseo forte tornaram possível caçar sem impedimentos por tanto tempo. Graças às mudanças climáticas e ao desenvolvimento de uma vegetação exuberante, que levou a um aumentopopulação herbívora, este predador não tinha competidores no ambiente natural. Seu menu incluía procoptodontes golias - cangurus gigantes. Atingiam 3 metros de altura e eram presas bastante difíceis para o leão marsupial, que não sabe se deslocar rapidamente pela área.
O leão marsupial não foi o único predador daquele período. Junto com ele, o diabo marsupial, o antigo ancestral de seu descendente homônimo da Tasmânia, caçava nas estepes. Ao contrário do tilakoleo, o diabo conseguiu sobreviver até hoje, mas na forma de indivíduos que não excedem o tamanho de um cão médio. Entre as vítimas do leão marsupial, estão os zigomaturus - mamíferos que viveram no mesmo período, semelhantes aos hipopótamos-pigmeus modernos, além de palorchests, que receberam o nome de "anta marsupial gigante" dos paleontólogos. Suas dimensões são comparáveis a um cavalo moderno. A maioria dos animais daquele período morreu, mas alguns evoluíram e sobreviveram até hoje.
Causa da extinção
Os cientistas ainda discutem sobre o desaparecimento do leão marsupial, já que ele não tinha inimigos em seu ambiente natural e as catástrofes globais também não expuseram a Austrália ao risco de destruição. A versão mais popular é que tais animais morreram devido ao fato de que há 30.000 anos esses territórios começaram a ser desenvolvidos por povos primitivos.
O fato de o predador ainda estar vivo naquela época, dizem as pinturas rupestres, onde está presente. As pessoas começaram a caçar animais, reduzindo significativamente sua população. Além disso, eles destruíram o leão, considerando-o seu principal rival nasavana. Com o advento dos humanos, quase toda a megafauna marsupial da Austrália desapareceu da face da terra.
Últimos achados
Graças às descobertas de cientistas feitas no início do século 21 em cavernas localizadas na planície de Nullarbor, a ciência conseguiu estudar esse predador com mais detalhes. Foi aqui que foi encontrado um esqueleto inteiro de um leão marsupial, segundo o qual eles conseguiram restaurar sua aparência. O animal caiu em uma das cavernas e morreu ali, incapaz de sair para a natureza. Além dele, muitos animais que viviam no mesmo período se acumularam nele, o que poderia dar uma ideia de quem cercava o predador e era sua presa.
Livro Negro
Desde 1600, na época das descobertas geográficas, começou a ser guardado um livro de animais extintos ou em vias de extinção. Inclui mastodontes, mamutes, rinoceronte lanudo, urso das cavernas, dodô, moa e leão marsupial. O número de animais que desapareceram do planeta foi premiado com o Livro Negro, que é comparável ao número de dinossauros extintos.
Infelizmente, mais de 1000 espécies da fauna ocorreram nos últimos 500 anos de desenvolvimento humano, que as exterminaram ou destruíram e poluíram seu habitat.
Por exemplo, em apenas 27 anos, uma espécie de animal aquático como a vaca marinha, descoberta no século XVIII, foi completamente destruída. Por uma questão de lucro, tais representantes da fauna foram exterminados, embora antes disso pudessem existir por muitos milênios. Animais e plantas ameaçados de extinção são descritos no início do infame Livro Vermelho.extermínio.
Se o antigo predador estivesse vivo
Alguns cientistas levantam a hipótese de quem venceria a luta se o leão marsupial estivesse vivo e se encontrasse com o moderno rei dos animais. Para obter uma resposta, eles terão que calcular a força da mordida de um antigo predador e compará-la com os dados de um leão. Até agora, esses cálculos foram feitos para o gato dente de sabre.
