Entre os muitos sistemas filosóficos que reconhecem a primazia do princípio espiritual no mundo das coisas materiais, os ensinamentos de J. Berkeley e D. Hume se destacam um pouco, o que pode ser brevemente descrito como idealismo subjetivo. Os pré-requisitos para suas conclusões foram os trabalhos dos escolásticos nominalistas medievais, bem como seus sucessores - por exemplo, o conceitualismo de D. Locke, que afirma que o geral é uma abstração mental de sinais frequentemente repetidos de várias coisas.
Com base nas posições de D. Locke, o bispo e filósofo inglês J. Berkeley deu-lhes sua interpretação original. Se existem apenas objetos díspares e únicos e apenas a mente humana, tendo captado as propriedades recorrentes inerentes a alguns deles, separa os objetos em grupos e chama esses grupos por quaisquer palavras, então podemos supor que não pode haver ideia abstrata de que não é baseado emnas propriedades e qualidades dos próprios objetos. Ou seja, não podemos imaginar uma pessoa abstrata, mas pensando "homem", imaginamos uma determinada imagem. Consequentemente, abstrações à parte de nossa consciência não têm existência própria, elas são geradas apenas por nossa atividade cerebral. Isso é idealismo subjetivo.
Na obra “Sobre os Princípios do Conhecimento Humano” o pensador formula sua ideia principal: “existir” significa “ser percebido”. Percebemos algum objeto com nossos sentidos, mas isso significa que o objeto é idêntico às nossas sensações (e ideias) sobre ele? O idealismo subjetivo de J. Berkeley afirma que com nossas sensações “modelamos” o objeto de nossa percepção. Então acontece que se o sujeito não sente o objeto cognoscível de forma alguma, então não existe tal objeto - assim como não havia Antártida, partículas alfa ou Plutão no tempo de J. Berkeley.
Então surge a pergunta: havia alguma coisa antes do aparecimento do homem? Como bispo católico, J. Berkeley foi forçado a deixar seu idealismo subjetivo, ou, como também é chamado, solipsismo, e passar para a posição de idealismo objetivo. O Espírito, infinito no tempo, tinha em mente todas as coisas antes de sua existência, e as faz sentir para nós. E de toda a variedade de coisas e da ordem nelas, uma pessoa deve concluir quão sábio e bom Deus é.
O pensador britânico David Hume desenvolveu o idealismo subjetivo de Berkeley. Com base nas ideias do empirismo - conhecimento do mundo pela experiência -o filósofo adverte que nosso manuseio de idéias gerais é muitas vezes baseado em nossas percepções sensoriais de objetos singulares. Mas o objeto e nossa representação sensual nem sempre são a mesma coisa. Portanto, a tarefa da filosofia não é estudar a natureza, mas o mundo subjetivo, percepção, sentimentos, lógica humana.
O idealismo subjetivo de Berkeley e Hume teve um impacto significativo na evolução do empirismo britânico. Foi também utilizado pelos iluministas franceses, e a instalação do agnosticismo na teoria do conhecimento de D. Hume deu impulso à formação da crítica de I. Kant. A proposição sobre a "coisa em si" desse cientista alemão formou a base da filosofia clássica alemã. O otimismo epistemológico de F. Bacon e o ceticismo de D. Hume mais tarde levaram os filósofos a pensar sobre a "verificação" e a "falsificação" de idéias.
