O Estreito de Bering conecta o Oceano Ártico com o Mar de Bering e separa dois continentes: Ásia e América do Norte. A fronteira russo-americana passa por ele. É nomeado após Vitus Bering, um capitão dinamarquês que navegou em 1728. No entanto, ainda há debate sobre quem descobriu o Estreito de Bering. O delta do rio Anadyr, que só podia ser acessado por este estreito, foi explorado pelo cossaco Semyon Dezhnev em 1649. Mas depois sua descoberta passou despercebida.
A profundidade média do estreito é de 30 a 50 metros, e a largura em seu ponto mais estreito chega a 85 quilômetros. Numerosas ilhas existem no estreito, incluindo Diomede Island e St. Lawrence Island. Algumas das águas do Mar de Bering entram no Oceano Ártico através do estreito, mas a maioria deságua no Oceano Pacífico. No inverno, o Estreito de Bering é propenso a tempestades severas, o mar fica coberto de gelo de até 1,5 metro de espessura. O gelo flutuante permanece aqui mesmo no meio do verão.
Cerca de 20-25 mil anos atrás, duranteDurante a Idade do Gelo, as monumentais geleiras continentais que se formaram no hemisfério norte da Terra continham tanta água que o nível dos mares do mundo era mais de 90 metros mais baixo do que agora. Na região do Estreito de Bering, a queda do nível do mar expôs uma enorme área livre de geleiras conhecida como Ponte de Bering ou Beringia. Ele conectou
Alasca moderno com o nordeste da Ásia. Muitos cientistas sugerem que Beringia tinha vegetação de tundra, e até renas foram encontradas nela. O istmo abriu o caminho para as pessoas para o continente norte-americano. 10-11 mil anos atrás, devido ao derretimento das geleiras, o nível do mar subiu e a ponte sobre o Estreito de Bering foi completamente inundada.
Em teoria, hoje, para ir de Chukotka russo ao Alasca americano, basta navegar duas horas de balsa. No entanto, tanto os EUA quanto a Rússia restringem o acesso ao reservatório. É praticamente impossível para um habitante americano ou russo obter permissão para nadar no Estreito de Bering. Às vezes, aventureiros tentam atravessá-lo ilegalmente de caiaque, natação ou gelo.
Há uma opinião errônea de que o estreito congela completamente no inverno e pode ser facilmente atravessado sobre o gelo. No entanto, há uma forte corrente de norte que geralmente resulta em grandes canais de águas abertas. Às vezes, esses canais estão entupidos com pedaços de gelo em movimento, por isso é teoricamente possível, movendo-se de uma peça para outra e, em algumas áreas, movendo-se nadando,atravessar o estreito.
Atualmente, há dois casos de travessia bem-sucedida do Estreito de Bering. A primeira foi registrada em 1998, quando pai e filho da Rússia tentaram caminhar até o Alasca. Eles passaram muitos dias no mar em blocos de gelo à deriva, até que finalmente foram trazidos para as costas do Alasca. E não faz muito tempo, em 2006, o viajante inglês Karl Bushby e seu amigo americano Dimitri Kiefer fizeram a viagem de volta. Em Chukotka, eles foram detidos pelo FSB russo e deportados de volta para os Estados Unidos. Houve várias outras tentativas semelhantes, mas todas terminaram com o fato de que os socorristas tiveram que usar helicópteros para levantar pessoas de blocos de gelo.
