Em um dia quente de verão, quando o tempo está limpo e estamos exaustos das altas temperaturas, muitas vezes ouvimos a frase "o sol está no seu zênite". No nosso entendimento, estamos falando do fato de que o corpo celeste está localizado no ponto mais alto e aquece o máximo possível, pode-se até dizer, queima a terra. Vamos tentar mergulhar um pouco na astronomia e entender com mais detalhes essa expressão e quão verdadeira é a nossa compreensão dessa afirmação.
Paralelos terrestres
Desde o currículo escolar, sabemos que em nosso planeta existem os chamados paralelos, que são linhas invisíveis (imaginárias). Sua existência se deve às leis elementares da geometria e da física, e o conhecimento de onde esses paralelos vêm é necessário para compreender todo o curso da geografia. É costume destacar as três linhas mais importantes - o equador, o Círculo Polar Ártico e os trópicos.
Equador
EquadorÉ costume chamar a linha invisível (condicional) que divide nossa Terra em dois hemisférios idênticos - o sul e o norte. Há muito se sabe que a Terra não se apoia em três baleias, como se acreditava nos tempos antigos, mas tem uma forma esférica e, além de se mover em torno do Sol, gira em torno de seu eixo. Acontece que o paralelo mais longo da Terra, com cerca de 40 mil km, é o equador. Em princípio, do ponto de vista matemático, tudo está claro aqui, mas isso importa para a geografia? E aqui, após um exame mais detalhado, verifica-se que a parte do planeta localizada entre os trópicos recebe mais calor e luz solar. Isso se deve ao fato de que essa região da Terra está sempre voltada para o Sol, de modo que os raios aqui caem quase na vertical. Segue-se que a maior temperatura do ar é observada nas regiões equatoriais do planeta, e massas de ar saturadas de umidade criam forte evaporação. O sol em seu zênite no equador acontece duas vezes por ano, ou seja, brilha absolutamente verticalmente para baixo. Por exemplo, na Rússia tal fenômeno nunca ocorre.
Trópicos
No globo existem os trópicos do sul e do norte. Vale ress altar que o sol em seu zênite está aqui apenas uma vez por ano - no dia do solstício. Quando ocorre o chamado solstício de inverno - em 22 de dezembro, o Hemisfério Sul se volta o máximo possível para o Sol e em 22 de junho - vice-versa.
Às vezes, os trópicos do sul e do norte recebem o nome da constelação do zodíaco que está no caminho do Sol nessesdias. Assim, por exemplo, o Sul é convencionalmente chamado de Trópico de Capricórnio, e o Norte - Câncer (dezembro e junho, respectivamente).
Círculos Árticos
O Círculo Polar Ártico é considerado um paralelo, acima do qual se observa um fenômeno como a noite ou o dia polar. A localização da latitude em que os círculos polares estão localizados também tem uma explicação completamente matemática, isto é 90° menos a inclinação do eixo do planeta. Para a Terra, este valor dos círculos polares é de 66,5°. Infelizmente, os habitantes de latitudes temperadas não podem observar esses fenômenos. Mas o sol em seu zênite no paralelo correspondente ao círculo polar, o evento é absolutamente natural.
Fatos Comuns
A Terra não fica parada e, além de se mover em torno do Sol, gira em torno de seu eixo todos os dias. Ao longo do ano, observamos como muda a duração do dia, a temperatura do ar fora da janela, e os mais atentos podem notar a mudança na posição das estrelas no céu. Em 364 dias, a Terra percorre uma trajetória completa ao redor do Sol.
Dia e noite
Quando está escuro, ou seja, é noite, significa que o Sol em um determinado período de tempo ilumina o outro hemisfério. Uma questão lógica surge por que o dia não é igual à duração da noite. O fato é que o plano da trajetória não é perpendicular ao eixo da Terra. De fato, neste caso, não teríamos estações nas quais a proporção da longitude do dia e da noite mudasse.
No dia 20 de março, o Pólo Norte se inclina em direção ao Sol. Então, por volta do meio-dia na linha do equador, você pode com absoluta precisãodizer que o sol está em seu zênite. Isto é seguido por dias em que um fenômeno semelhante é observado em pontos mais ao norte. Já em 22 de junho, o sol em seu zênite está localizado no Trópico de Câncer, no hemisfério norte este dia é considerado o meio do verão e tem longitude máxima. Para nós, a definição mais familiar é o fenômeno do solstício.
É interessante que depois deste dia tudo acontece de novo, apenas na ordem inversa, e continua até o momento em que o sol está no seu zênite novamente na linha do equador ao meio-dia - isso acontece em 23 de setembro. Neste momento, o meio do verão chega no hemisfério sul.
De tudo isso se segue que quando o sol está no seu zênite no equador, em todo o globo a duração da noite é de 12 horas, a mesma duração é igual ao dia. Costumávamos chamar esse fenômeno de dia do outono ou equinócio da primavera.
Apesar do fato de termos resolvido a explicação correta do conceito de "o sol em seu zênite", a frase que significa simplesmente que o sol está o mais alto possível neste dia em particular ainda será mais familiar para nós.
