O urso de óculos é o único representante da gloriosa família de ursos no continente sul-americano. Ele prefere se estabelecer principalmente nas florestas úmidas das terras altas andinas, mas alguns indivíduos vagam pelas terras baixas. Às vezes pode ser encontrado a uma altitude de cerca de duzentos metros acima do nível do mar. O urso de óculos tem uma dieta nada convencional para sua família: ele
predominantemente vegetariano, embora às vezes ele não desdenhe comer carniça. Entre os ursos, apenas o panda, que come exclusivamente brotos de bambu, é mais "pacifista" que ele.
O nome inusitado do animal deveu-se à peculiaridade da cor: anéis de luz semelhantes a óculos estão localizados ao redor dos olhos. Deles, o urso recebeu seu nome. É verdade que essas características de pigmentação da linha do cabelo não são encontradas em todos os representantes da espécie.
O tamanho do urso de óculos é inferior aos seus parentes: seu comprimento- não mais de cento e oitenta centímetros (sem contar a cauda de sete centímetros), altura na cernelha - até setenta e seis centímetros e peso - até cento e quarenta quilos. Como a maioria dos outros membros da família, o urso de óculos sobe bem em árvores e constrói um covil para si. É verdade que ele não quer hibernar e usa a toca exclusivamente para criar filhos. Realmente - por que hibernar quando há tanta comida por perto?
A época de acasalamento dos ursos de óculos dura de abril a junho, e a gravidez dura oito meses. Nascem de um a três filhotes minúsculos pesando de trezentos a seiscentos gramas. Mas os filhotes crescem rapidamente e já com um mês de idade andam atrás da mãe quando ela está ocupada procurando comida. Às vezes, eles usam a mãe como montaria, subindo nas costas dela durante essas jornadas. E em meio ano eles se tornam completamente independentes e deixam o urso, porque o urso de óculos é um animal solitário.
Os ursos comem tudo o que está sob suas patas. Mas a dieta principal são os alimentos vegetais: grama, ramos de palmeiras, frutas diversas. Eles dão preferência especial às plantas da família das bromélias, que representam até metade do volume de alimentos que ingerem. O representante mais famoso das bromélias é o conhecido abacaxi. O lábio do urso sul-americano não é estúpido!
Tendo encontrado um grande acúmulo de frutos no topo de uma palmeira, os ursos sobem até lá e, tendo construído algo como um ninho ou um sofá dos galhos, vivem sem descer até o chão atéaté que comam tudo ao seu redor. O urso de óculos é geneticamente um predador e teoricamente pode devorar pequenos animais em um ano de fome, mas na prática isso é extremamente raro. Ainda assim, nos trópicos, sim, você não encontra alimentos vegetais! Os ursos de óculos não são particularmente ágeis. A velocidade do movimento é simplesmente desnecessária para eles. A velocidade do urso clone andino é muito inferior à do seu homólogo siberiano, cuja velocidade de corrida pode chegar a sessenta quilômetros por hora.
Na prática, a predação do urso de óculos se limita a destruir cupinzeiros e devorar seus habitantes. Também incomoda os camponeses sul-americanos, pois muitas vezes mexe com seus campos, devorando brotos de milho e cana-de-açúcar. Também houve casos de ataques de ursos ao gado, mas isso acontece com pouca frequência. Os camponeses ensinaram os animais a ficarem longe de sua propriedade privada. Mas as fotografias de ursos são populares no interior da Colômbia, Peru, Equador e Venezuela - os lugares onde os animais são mais comuns. Os camponeses decoram suas pobres habitações com eles.
