William (Billy) Franklin Graham Jr. é um missionário americano que ganhou fama internacional por sua pregação épica na cruzada e amizade com muitos presidentes dos EUA.
Billy Graham: biografia
Líder religioso e evangélico cristão batista nasceu em 7 de novembro de 1918 em Charlotte, Carolina do Norte, filho de William Graham e Morrow Graham. Ele foi o primeiro de quatro filhos que cresceram em sua fazenda de gado leiteiro. Os primeiros anos da vida de Billy Graham disseram pouco sobre o fato de que um dia ele pregaria o evangelho cristão para 215 milhões de pessoas em mais de 185 países ao redor do mundo. Mais pessoas o ouviram do que qualquer um na história, sem contar os milhões que ele alcançou no rádio, na televisão e nos livros.
Os pais de Graham eram calvinistas estritos, mas um pregador itinerante desconhecido o direcionou para um caminho profundamente espiritual. Aos 16 anos, Billy participou de uma série de reuniões de avivamento lideradas pelo evangelista Mordecai Ham. Apesar do fato de Graham ser um bom adolescente, os sermões de Ham sobre o pecado chocaram o jovem. Depois de terminar o colegial, mudou-se para o Tennessee para cursarescola cristã conservadora, Bob Jones College. Mas aqui ele se sentiu alienado da rígida doutrina escolar e logo foi transferido para o Instituto Bíblico da Flórida. Durante seus estudos, Graham ingressou na Igreja da Convenção Batista do Sul, onde foi ordenado em 1939.
Depois de se formar no Instituto Bíblico com um grau de Bacharel em Teologia, Billy mudou-se para Illinois e entrou no Wheaton College para mais estudos espirituais. Aqui ele conhecerá sua futura esposa, Ruth McKew Bell. Ela era filha de um missionário e morou com a família na China até os 17 anos. Formados em antropologia, Graham e Bell se casaram em 13 de agosto de 1943. Juntos, eles criaram cinco filhos.
Trabalhando com jovens cristãos
Graham pastoreou brevemente a Primeira Igreja Batista em Western Springs, Illinois. Ele então se juntou ao grupo missionário batista Juventude para Cristo, que fez campanha pela conversão de militares e jovens a Deus. Em 1947, Billy Graham tornou-se presidente das Escolas do Noroeste, um grupo de instituições educacionais cristãs em Minnesota. Em 1948, deixou o grupo missionário e concentrou-se nas escolas até 1952, quando decidiu se dedicar à pregação.
Pregador do Carisma
Logo, muitos foram atraídos pelos sermões carismáticos e sinceros do evangelho de Billy Graham. Em 1949, um grupo chamado "Cristo para a Grande Los Angeles" o convidou para pregar na segunda cidade mais populosa dos Estados Unidos. Depois que Graham participou do programa de rádioStuart Hamblen, sua popularidade começou a crescer. A audiência encheu as tendas do pregador, e os cultos evangelísticos foram estendidos por mais cinco semanas. A pedido do magnata dos jornais William Hearst, jornais de todo o país deram ampla cobertura do evento.
Superstar Preacher
Como resultado, Billy Graham se tornou um superstar cristão. Os sociólogos acreditam que seu sucesso estava diretamente relacionado ao clima cultural nos EUA após o fim da Segunda Guerra Mundial. Graham falou contra os males do comunismo, um dos maiores medos que dominavam a mente americana. Em uma entrevista de 1954, ele afirmou que "ou o comunismo deve morrer, ou o cristianismo, porque na realidade é uma luta entre Cristo e o Anticristo". Com o advento das armas nucleares, que demonstraram a fragilidade da vida humana, as pessoas se voltaram para a religião como meio de conforto, e Graham abriu caminho.
Assim, ele ajudou a unificar o país através de seu renascimento religioso. Prestando atenção aos detalhes mais sutis do cristianismo e usando doutrinas moderadas, Graham tornou o batismo atraente, seguro e até confortável, e a mídia tornou suas mensagens acessíveis a milhões.
Televangelista
Para expandir e sustentar o ministério, o pregador e seus colegas formaram a Associação Evangélica Billy Graham (BGBA). Ele começou a transmitir seus sermões no rádio durante o programa cristão Songs in the Night. Ele também apresentou o programa semanalna Hora da Decisão da ABC. Inicialmente, 150 estações transmitiam, mas depois seu número aumentou para 1200 em toda a América.
O programa acabou se transformando em um programa de televisão que durou três anos. O sucesso dos programas de rádio e televisão do pregador fala muito sobre seu papel como visionário da mídia cristã. Billy Graham, cujos sermões foram ouvidos por milhões em todo o mundo, usou a mídia como veículo para espalhar o evangelho.
Evangelismo de Massa
Com o sucesso de Graham, a EAHBG abriu vários escritórios internacionais e começou a lançar periódicos, discos, cassetes, filmes e livros. A associação também aceitou convites de líderes religiosos de todo o mundo para realizar "cruzadas" evangélicas no exterior. Representantes foram enviados para lá para reservar assentos, organizar corais voluntários e elaborar listas de oradores. Ao final desses eventos, o público foi convidado a se voltar para Cristo e se encontrar com seus guias espirituais.
Os novos recrutas receberam manuais de estudo bíblico em casa e referências a pastores batistas locais. No final, o EGBG começou a transmitir essas cruzadas na televisão nacional. Em 1952, a Billy Graham Evangelistic Association formou a Baptist Film Commission para divulgar histórias de conversão pessoal através de filmes. A EGBG também adquiriu várias estações de rádio em toda a América para alcançar um público mais amplo com o programa de rádio do pregador.
Billy Graham: livros e revistas
Falando em mídia impressa, em 1955 a EGBG lançou o Christianity Today. Esta revista continua a ser o principal órgão para os batistas cristãos evangélicos. Em 1958, a revista mensal "Resolution" começou a ser impressa. Publicou estudos bíblicos, artigos, histórias da igreja e uma crônica de novas "cruzadas". Esta revista foi publicada em espanhol, francês e alemão. Livros de autoria de Billy Graham - Paz com Deus (1953), O Segredo da Felicidade (1955, 1985), Minha Resposta (1960), Anjos: Agentes Secretos de Deus (1975), Como Nascer de Novo (1977), Espírito Santo (1978), Storm Warning (1992), Death and Life After (1994), Key to Personal Peace (2003), Journey: Living Faith in a Changing world” (2006), etc.
Impacto e crítica
Os detratores de Graham o criticaram por ser muito liberal e se recusar a participar da política. Os fundamentalistas o repudiaram depois que ele denunciou as ações violentas do grupo antiaborto Operação Salvação. O teólogo Reinhold Niebuhr o chamou de "simplificado", e o batista Bob Jones acredita que Graham fez "mais danos à causa de Jesus Cristo do que qualquer outra pessoa viva". O presidente Truman até o chamou de "mentiroso". Em 1972, alguns dos comentários antissemitas do pregador e de Nixon foram gravados.
No entanto, a consistência do pregador levou milhões a prestar atenção à sua orientação espiritual, incluindo Martin Luther King, Bono, Muhammad Ali ePresidentes dos Estados Unidos de Eisenhower a Bush. Gallup o nomeou uma das dez pessoas mais respeitadas do mundo 51 vezes. Os contemporâneos o consideram um homem com senso de humor, mente aberta, sincero, inocente e receptivo.
Prêmios
Billy Graham recebeu o Ronald Reagan Presidential Foundation Freedom Award, Congressional Gold Medal, Templeton Religious Progress Award, Big Brother Award e Speaker of the Year. Além disso, a Conferência Nacional de Cristãos e Judeus concedeu-lhe um Comandante Honorário da Ordem do Império Britânico por promover o entendimento entre as fés.
Reclusão
Em 1992, o pregador anunciou que havia sido diagnosticado com hidrocefalia. Seu filho William Franklin Graham III foi eleito como sucessor de seu pai como chefe do EGBG após sua partida. Em 2005, Billy e sua esposa se retiraram para sua casa em Montreat, Carolina do Norte. Ruth faleceu em 2007 de pneumonia e osteoartrite degenerativa. Ela é lembrada pelo marido, cinco filhos e 19 netos. Em 2008, o famoso pregador completou 90 anos.
Em 2013, Graham distribuiu um de seus últimos sermões. Em um vídeo intitulado "My Hopeful America", ele expressou sua preocupação com a saúde espiritual da nação. “Nosso país precisa urgentemente de um despertar espiritual”, disse ele. “Houve momentos em que chorei ao me mudar de cidade em cidade e vi o quanto as pessoas se afastaram de Deus.”
Fatos interessantes
Ao longo dos longos anos de vida de Billy Graham na maioriacasos foi apresentado de forma positiva. Um repórter da Time chegou a chamá-lo de "o papa da América protestante". Outro repórter do USA Today escreveu que Graham "era um batista que não roubava milhões (como Jim Becker), não lidava com prostitutas (como Jimmy Swaggart), não construía megaigrejas (como Joel Austin), não Concorreu à presidência (como Pat Robertson) e não organizou um lobby político cristão (como Jerry Falwell).”
Em novembro de 2013, Billy Graham, que raramente sai de casa, participou de sua comemoração de 95 anos em Asheville, Carolina do Norte. Cerca de 900 pessoas participaram do evento.
