Uma enorme variedade de seres vivos vive na Terra. Para a conveniência de seu estudo, os pesquisadores classificam todos os organismos de acordo com várias características. De acordo com o tipo de nutrição, todos os seres vivos são divididos em dois grandes grupos - autótrofos e heterótrofos. Além disso, destaca-se um grupo de mixotróficos - são organismos adaptados a ambos os tipos de nutrição. Neste artigo, analisaremos as características da vida dos dois grupos principais e descobriremos como os autótrofos diferem dos heterótrofos.
Autotróficos são organismos que sintetizam independentemente substâncias orgânicas de inorgânicas. Neste grupo estão alguns tipos de bactérias e quase todos os organismos pertencentes ao reino vegetal. Ao longo de sua vida, os autótrofos utilizam várias substâncias inorgânicas vindas de fora (dióxido de carbono, nitrogênio, sulfeto de hidrogênio, ferro e outras), utilizando-as na síntese de compostos orgânicos complexos (principalmente carboidratos e proteínas).
Organismos heterotróficos se alimentam de substâncias orgânicas prontas, não são capazes de sintetizá-laspor conta própria. Este grupo inclui fungos, animais (incluindo humanos), algumas bactérias e até algumas plantas (algumas espécies parasitas).
Como podemos ver, a principal diferença entre heterótrofos e autótrofos é a natureza química dos nutrientes que eles precisam. A essência dos processos de sua nutrição também difere. Os organismos autotróficos gastam energia ao converter substâncias inorgânicas em orgânicas, os heterótrofos não gastam energia ao comer. Autotróficos e heterótrofos são divididos em mais dois grupos dependendo da fonte de energia utilizada (no primeiro caso) e do substrato alimentar utilizado pelos microrganismos do segundo tipo.
Entre os autótrofos, destacam-se os organismos fotoautotróficos e quimioautotróficos. Os fotoautotróficos usam a energia da luz solar para realizar transformações. É importante notar que nos organismos deste grupo ocorre um processo específico - a fotossíntese (ou um processo de tipo semelhante). O dióxido de carbono se transformará em vários compostos orgânicos. Quimioautotróficos usam energia obtida de outras reações químicas. Várias bactérias pertencem a este grupo.
Os microrganismos heterotróficos são divididos em metatróficos e paratróficos. Metatróficos usam organismos mortos como substrato para compostos orgânicos, enquanto paratróficos usam organismos vivos.
Autotróficos e heterótrofos ocupam certas posições na cadeia alimentar. Autotróficos são sempre produtores - eles criamsubstâncias orgânicas que depois passam por toda a cadeia. Os heterotróficos tornam-se consumidores de várias ordens (como regra, os animais estão nesta categoria) e decompositores (fungos, microorganismos). Em outras palavras, autotróficos e heterótrofos formam relações tróficas entre si. Isso é de suma importância para a situação ecológica do mundo, pois é devido às ligações tróficas que se realiza o ciclo de várias substâncias na natureza.
