Onde começa o chocolate? Até uma criança sabe a resposta para essa pergunta. Chocolate começa com cacau. Este produto tem o mesmo nome da árvore em que cresce. Os frutos do cacau são amplamente utilizados na produção de doces, também são usados para fazer uma deliciosa bebida.
Histórico
A primeira menção ao cacau é encontrada em escritos que datam de 1500 AC. O povo olmeca vivia na costa sul do Golfo do México. Seus representantes usaram este produto para alimentação. Mais tarde, informações sobre essa fruta aparecem em escritos históricos e desenhos do antigo povo maia. Eles consideravam o cacaueiro sagrado e acreditavam que ele foi apresentado à humanidade pelos deuses. Uma bebida feita com esses grãos só poderia ser bebida por chefes e sacerdotes. Mais tarde, os astecas adotaram a cultura de cultivar cacau e preparar uma bebida divina. Essas frutas eram tão valiosas que podiam comprar um escravo.
O primeiro europeu a provar uma bebida feita de cacau foi Colombo. Mas o famoso navegador não gostou. Talvez a razão para isso tenha sido o sabor incomum da bebida. E talveza razão foi que o chocolatl (como os nativos o chamavam) foi preparado com a adição de muitos ingredientes, incluindo pimenta.
Pouco depois, chega aos mesmos territórios o espanhol Cortes (o conquistador do México), que também foi presenteado com uma bebida local. E logo o cacau aparece na Espanha. Em 1519, começa a história do cacau e do chocolate na Europa. Por muito tempo, esses produtos estavam disponíveis apenas para a nobreza e monarcas, e por 100 anos não foram exportados do território da Espanha. Depois de algum tempo, as frutas estrangeiras começaram a se espalhar pela Europa, ganhando instantaneamente fãs e conhecedores.
O cacau sempre foi usado para fazer uma bebida gourmet. E só quando os grãos chegaram à Suíça, o confeiteiro local fez uma barra de chocolate duro. Mas por muito tempo, essas iguarias estavam disponíveis apenas para a nobreza e os ricos.
Informações gerais
O cacaueiro é perene. Seu nome botânico é Theobromacacao. Em altura, pode chegar a 15 metros, mas esses espécimes são extremamente raros. Na maioria das vezes, a altura das árvores não excede 8 metros. As folhas são grandes, brilhantes, têm uma cor verde escura. As flores de cacau são pequenas, com até 1 cm de diâmetro, as pétalas têm uma tonalidade amarela ou vermelha. Eles estão localizados diretamente no próprio tronco da árvore em pequenos pecíolos-pedúnculos. Os frutos podem pesar até 0,5 kg e atingir 30 cm de comprimento, lembrando um limão em forma, no meio do qual você pode ver sementes de cerca de 3 cm de comprimento. Até 50 sementes podem estar na polpa do fruto. Se traduzirmos este nome desta planta do latim, entãoobter "comida dos deuses". O cacaueiro cresce na América do Sul, Sudeste Asiático, Austrália e África Ocidental.
Crescer esta planta é um trabalho árduo, pois é muito caprichoso no cuidado. Uma boa e regular frutificação requer altas temperaturas e umidade constante. Tal clima é encontrado apenas na faixa equatorial. Também é necessário plantar uma árvore de cacau em uma área onde a luz solar direta não incide sobre ela. As árvores devem crescer ao redor, o que criará uma sombra natural.
Composição dos frutos do cacau
Determinando a composição do cacau, você pode listar os elementos e substâncias que o compõem por muito tempo. Recentemente, muitos começaram a prestar muita atenção aos grãos de cacau crus e classificá-los entre os chamados "superalimentos". Esta opinião está sendo cuidadosamente estudada, e ninguém ainda deu dados finais sobre isso.
Propriedades úteis
A composição do cacau inclui muitas substâncias e oligoelementos diferentes que afetam o corpo humano. Alguns deles são benéficos, outros podem ser prejudiciais.
Microelementos como gorduras, carboidratos, proteínas vegetais, amido, ácidos orgânicos têm um efeito benéfico na saúde humana. Vitaminas B, A, E, minerais, ácido fólico - tudo isso também é necessário para o bom funcionamento do nosso corpo. Uma bebida feita de cacau em pó tonifica perfeitamente e satura rapidamente. Pode ser bebido mesmo para quem está de dieta, apenas limitado quandoisso é seguido por um copo por dia.
Também é útil o chocolate, que contém mais de 70% de cacau. Não só tem um efeito benéfico no coração e vasos sanguíneos, mas também é um excelente antioxidante (como chá verde e maçãs).
Pessoas que fazem trabalho físico pesado são aconselhadas a consumir feijão cru. Este produto restaura perfeitamente a força e os músculos. Também é recomendado adicionar à alimentação de atletas que praticam atividade física regular.
Contra-indicações
Cacau não é recomendado para mulheres durante a gravidez. O motivo é que as substâncias encontradas nos frutos dessa árvore interferem na absorção do cálcio. E este elemento é muito importante no desenvolvimento do feto. Portanto, vale a pena abrir mão de produtos que contenham uma grande quantidade de cacau por um tempo, ou limitar seu uso ao máximo.
Além disso, os grãos de cacau contêm 0,2% de cafeína. Isso deve ser levado em consideração ao introduzir tal produto na dieta de alimentos para bebês.
Variedades
A qualidade, sabor e aroma deste produto dependem não só da variedade, mas também do local onde o cacaueiro cresce. Também é afetado pela temperatura e umidade do ambiente, solo e chuva.
Forastero
Este é o tipo de cacau mais popular. Na produção mundial, ocupa o 1º lugar e responde por 80% da safra total. Isso se deve ao fato de que a árvore cresce rapidamente e dá uma alta coleta regular de grãos de cacau. Chocolate feito a partir do fruto desta espécietem um sabor ligeiramente azedo, juntamente com um amargor característico. Cresce na África, bem como na América Central e do Sul.
Criolo
Esta espécie é nativa do México e América Central. As árvores dão uma grande colheita, mas são altamente suscetíveis a doenças e influências externas. Até 10% deste tipo de cacau está representado no mercado. O chocolate feito a partir dele tem um aroma delicado e um sabor único e levemente amargo.
Trinitario
Esta é uma variedade de raça obtida a partir do cruzamento de Criollo e Forasteiro. Os frutos apresentam aroma persistente, sendo o cacaueiro menos suscetível a diversas doenças, o que reduz o risco de perda da safra e dispensa o uso de diversos produtos químicos para tratamento. Devido ao fato de que a variedade foi obtida pelo cruzamento dos dois melhores tipos, o chocolate feito a partir dela tem um amargor agradável e um aroma requintado. Esta espécie é cultivada na Ásia, América Central e América do Sul.
Nacional
Os grãos de cacau desta espécie têm um aroma persistente único. No entanto, essas árvores são bastante difíceis de crescer. Além disso, eles são propensos a doenças. Portanto, é extremamente raro encontrar esse tipo de cacau nas prateleiras ou como parte do chocolate. A variedade é cultivada na América do Sul.
Cacau em cosmetologia
A manteiga de cacau, devido às suas propriedades, também tem sido utilizada na cosmetologia. Claro, para uso nesta área, deve ser de alta qualidade e não refinado. A manteiga de cacau natural tem uma cor creme amarelada e é leveo cheiro característico da fruta a partir da qual é preparado. Tal produto é rico em polissacarídeos, vitaminas, proteínas vegetais, ferro e muitas outras substâncias. É também um forte antioxidante.
Muitas vezes, a manteiga de cacau é usada em máscaras, após o que a pele fica mais resistente à luz solar e ao frio. O ponto de fusão natural deste produto chega a 34 graus, por isso deve ser aquecido em banho-maria antes do uso. A pele absorve facilmente o óleo, após o que fica bem hidratada. Além disso, graças à manteiga de cacau, a irritação é aliviada, a elasticidade da pele aumenta e a cicatrização de pequenas feridas é acelerada.
Produção
No mundo de hoje, talvez, seja quase impossível conhecer uma pessoa que não conheça chocolate e cacau. Sendo utilizados em confeitaria, medicina e cosmetologia, os produtos desta árvore estabeleceram-se firmemente no mercado mundial, ocupando aí uma parte significativa do volume de negócios. Portanto, a produção de cacau é um negócio lucrativo que traz lucro o ano todo. Isso se deve ao fato de a árvore ser perene e crescer em locais onde o sol, o calor e a umidade estão constantemente presentes. Até 3-4 colheitas são colhidas em um ano.
Após o plantio de uma muda jovem, os primeiros frutos já aparecem no quarto ano de vida da árvore. As flores do cacau florescem no tronco e nos galhos grossos, os grãos são formados e amadurecem ali. Em diferentes variedades, quando prontos, os frutos adquirem uma cor diferente: marrom, marrom ou escuroBorgonha.
Colheita e processamento de colheitas
Os frutos do cacau são cortados do tronco da árvore com uma faca afiada e imediatamente enviados para processamento. Na oficina, a fruta é cortada, os grãos são retirados, colocados em folhas de bananeira e cobertos com eles por cima. Inicia-se o processo de fermentação, que pode durar de 1 a 5 dias. Durante este período, os grãos de cacau desenvolvem um sabor sutil e o amargor e o ácido são removidos.
Além disso, as frutas resultantes são secas por 1-1,5 semanas com agitação regular uma vez por dia. Durante esse tempo, eles devem perder 7% de umidade. Após a secagem e triagem, os grãos podem ser embalados em sacos de juta natural e armazenados por vários anos.
Como são feitos o cacau em pó e a manteiga de cacau
Para a produção de óleo, os frutos secos do cacau são torrados e enviados em prensa hidráulica. Como resultado, obtém-se um óleo que, após o processamento, é utilizado na indústria de confeitaria para fazer chocolate. O bolo é moído em pó e peneirado por uma peneira. É assim que se obtém o cacau em pó. Em seguida, é embalado e enviado para venda.
