Este animal da família das doninhas é tão diferente de seus parentes que os zoólogos estão prontos para reconhecê-lo como um destacamento separado. A lontra do rio, cuja foto é muito difícil de tirar devido à sua cautela, vive ao longo das margens de água doce. Ela prefere rios de montanha ou aqueles cuja corrente rápida não permite que a água congele no inverno, bem como aqueles com fundo rochoso ou pedregoso. Portanto, raramente pode ser encontrado em grandes artérias de água de vales.
Sabe-se que existe uma lista especial para espécies de animais e plantas ameaçadas de extinção - o Livro Vermelho. A lontra de rio, infelizmente, também é introduzida lá, e não porque se tornou vítima de uma caça descontrolada. O fato é que esse pequeno predador só pode viver em águas muito limpas, e o boom industrial na Europa Ocidental no final do século XIX poluiu muito o ambiente natural. A lontra desapareceu completamente das extensões da Suíça, Grã-Bretanha, Espanha, Suécia e Holanda (agora há tentativas de introduziranimais em seus habitats habituais). E em outras partes do Velho Mundo, o número de animais diminuiu significativamente.
Subespécies dessas criaturas são encontradas na América do Norte e Latina, na Ásia (até a Península Arábica e sul da China) e norte da África. E, claro, a lontra do rio não vive na tundra do Ártico. Afinal, mesmo no inverno, ela precisa de águas abertas. A maior das espécies é a ariranha-gigante sul-americana, que pode pesar até 25 kg. A propósito, esses gigantes, ao contrário de suas contrapartes que preferem viver sozinhos, se instalam em pequenas comunidades.
A lontra de rio é uma excelente nadadora. Tudo em seu físico está adaptado para uma longa estadia debaixo d'água. O corpo é aerodinâmico, alongado, as patas traseiras são mais longas que as dianteiras, existem membranas entre os dedos. As orelhas quase imperceptíveis são equipadas com uma válvula especial que impede a entrada de água na concha auditiva. Como o animal não tem uma espessa camada de gordura (e permanece flexível e rápido), toda esperança de preservação do calor depende do pelo. É denso, com pêlos grossos e um subpelo ondulado delicado. Mas o mais importante, não fica molhado! Ao se mover na água, a lontra é ajudada por uma cabeça chata e uma cauda longa e musculosa. A cor da lontra é marrom escuro no topo e sua barriga é clara, levemente prateada.
A lontra de rio da Eurásia é um pequeno predador. Os machos atingem um comprimento corporal de 90 cm e um peso de 10 kg, as fêmeas são muito menores (55 cm e 6 kg). Seu alimento principal é peixe pequeno, mas eles não desprezamesses caçadores com ovos e filhotes de pássaros do rio, sapos, moscas caddis, ratazanas de água. O habitat de um indivíduo é bastante pequeno - 250 m da faixa costeira, que marca com excrementos. Mas os vizinhos lontras vivem pacificamente, e em tempos de fome convergem para lugares onde há comida. O animal cava um buraco permanente, cuja entrada se abre debaixo d'água. O covil em si é seco, quente, forrado de musgo, grama e folhas. No inverno, os animais ficam perto da polínia ou vasculham.
A lontra de rio prefere caçar de manhã e à noite. Durante o dia, ela se aquece ao sol, empoleirada em uma pedra ou no tronco de uma árvore caída. Sua disposição é alegre e travessa. As lontras costumam brincar consigo mesmas: emitindo guinchos e gorjeios, adoram rolar na água a partir de superfícies inclinadas. Em cativeiro, eles são rapidamente domados, reconhecem o dono e bajulam como gatos. Na natureza, eles vivem até 10 anos. As lontras são mães muito carinhosas. A fêmea defende bravamente sua ninhada (geralmente são 3 ou 4 filhotes) até mesmo dos humanos. Os jovens moram com os pais por cerca de um ano.
