A arte do Japão do período Edo é bem conhecida e muito popular em todo o mundo. Este período da história do país é considerado um momento de relativa paz. Tendo unido o Japão em um estado feudal centralizado, o xogunato Tokugawa tinha controle indiscutível sobre o governo mikado (desde 1603) com obrigações de manter a paz, estabilidade econômica e política.
O xogunato governou até 1867, após o qual foi forçado a capitular devido à sua incapacidade de lidar com a pressão ocidental para abrir o Japão ao comércio exterior. Durante o período de auto-isolamento, que durou 250 anos, antigas tradições japonesas estão sendo revividas e aprimoradas no país. Na ausência de guerra e, consequentemente, do uso de suas habilidades de luta, daimyo (senhores feudais militares) e samurais concentraram seus interesses na arte. Em princípio, essa era uma das condições da política - a ênfase no desenvolvimento de uma cultura que se tornou sinônimo de poder, a fim de desviar a atenção das pessoas das questões relacionadas à guerra.
Daimyō competiam entre si em pintura e caligrafia, poesia edramaturgia, ikebana e a cerimônia do chá. A arte do Japão em todas as formas foi aperfeiçoada e talvez seja difícil citar outra sociedade na história do mundo onde ela se tornou uma parte tão importante da vida cotidiana. O comércio com comerciantes chineses e holandeses, limitado apenas ao porto de Nagasaki, estimulou o desenvolvimento de cerâmica japonesa única. Inicialmente, todos os utensílios eram importados da China e da Coréia. Na verdade, era um costume japonês. Mesmo quando a primeira oficina de cerâmica foi aberta em 1616, apenas artesãos coreanos trabalhavam lá.
No final do século XVII, a arte do Japão desenvolveu-se ao longo de três caminhos diferentes. Entre os aristocratas e intelectuais de Kyoto, a cultura da era Heian foi revivida, imortalizada na pintura e nas artes e ofícios da escola Rinpa, o clássico drama musical No (Nogaku).
No século XVIII, círculos artísticos e intelectuais em Kyoto e Edo (Tóquio) viram a redescoberta da cultura literária chinesa do Império Ming, introduzida por monges chineses em Mampuku-ji, um templo budista ao sul de Kyoto. O resultado é um novo estilo de nang-ga (“pintura do sul”) ou bujin-ga (“imagens literárias”).
Em Edo, especialmente após o devastador incêndio de 1657, nasce uma arte completamente nova do Japão, a chamada cultura urbana, refletida na literatura, os chamados dramas filisteus para teatros kabuki e joruri (tradicional fantoche teatro), e ukiyo imprime e.
No entanto, uma das maiores conquistas culturais do período Edo não foram as pinturas, mas as artes e ofícios. Os objetos artísticos criados por artesãos japoneses incluíam cerâmica e laca, tecidos, máscaras de madeira para o teatro Noh, leques para artistas femininas, bonecas, netsuke, espadas e armaduras de samurai, selas e estribos de couro decorados com ouro e laca, utikake (luxo um quimono cerimonial para esposas de samurais de alta classe, bordadas com imagens simbólicas).
A arte contemporânea japonesa é representada por uma ampla gama de artistas e artesãos, mas é preciso dizer que muitos deles continuam trabalhando nos estilos tradicionais do período Edo.
