Nem todos podem encontrar uma história fascinante sobre a formação e posterior existência de uma seção da crosta terrestre, mas apenas se não for sobre a placa do Pacífico. Surgindo no local do antigo oceano desaparecido, Panthalassa, que se tornou o maior do planeta, único em composição e inextricavelmente ligado a fenômenos naturais como a Fossa das Marianas, o Anel de Fogo do Pacífico e o hot spot havaiano, é capaz de fascinar qualquer um com sua história.
Como surgiu a Placa do Pacífico
Acredita-se que há pouco mais de 440 milhões de anos existia um oceano de Pantalassa, que ocupava quase metade de toda a superfície do globo. Suas ondas banharam o único supercontinente do planeta chamado Pangea.
Tais fenômenos de grande escala desencadearam uma série de processos, como resultado dos três sob o abismodo oceano antigo, as placas litosféricas convergiram em um movimento circular, após o que apareceu uma falha. A matéria derretida jorrou da astenosfera plástica, formando um pequeno bloco da crosta terrestre do tipo oceânico na época. Este evento ocorreu na era mesozóica, cerca de 190 milhões de anos atrás, presumivelmente na área da moderna Costa Rica.
A Placa do Pacífico está agora localizada sob quase todo o oceano de mesmo nome e é a maior da Terra. Cresceu gradualmente devido ao espalhamento, ou seja, acúmulo pela matéria do manto. Também substituiu os blocos circundantes que estavam diminuindo por subducção. A subducção é entendida como o movimento das placas oceânicas sob as continentais, acompanhada de sua destruição e partida para o centro do planeta pelas bordas.
O que é único na área da litosfera sob o Oceano Pacífico
Além das dimensões, em que a Placa do Pacífico supera significativamente todas as outras áreas litosféricas individuais, difere na composição, sendo a única totalmente composta por crosta do tipo oceânico. Todos os outros elementos semelhantes da superfície terrestre têm uma estrutura do tipo continental ou combinam-na com um tipo oceânico (mais pesado e mais denso).
É aqui, na parte ocidental, que se encontra o lugar mais profundo conhecido na Terra - a Fossa das Marianas (ou seja, a fossa). Sua profundidade não pode ser dada com extrema precisão, mas, de acordo com os resultados da última medição, está cerca de 10.994 quilômetros abaixo do nível do mar. Sua ocorrência é resultado da subducção que ocorreu durante a colisãoPlacas do Pacífico e Filipinas. O primeiro deles, sendo mais velho e mais pesado, afundou abaixo do segundo.
Nas fronteiras da placa do Pacífico com outras que formam o fundo do oceano, as bordas dos participantes da colisão estão crescendo. Eles se afastam um em relação ao outro. Devido a isso, as placas adjacentes aos blocos continentais estão sujeitas a subducção constante.
Nestas zonas está o chamado Anel de Fogo - a região de maior atividade sísmica na Terra. Aqui estão 328 dos 540 vulcões ativos conhecidos na superfície do planeta. É na zona do Anel de Fogo que os terremotos ocorrem com mais frequência - 90% do número total e 80% dos mais poderosos de todos.
Na região norte da Placa do Pacífico existe um hotspot responsável pela formação das ilhas havaianas, que lhe dão o nome. Toda uma cadeia de mais de 120 esfriou e destruiu vulcões em graus variados, além de quatro ativos.
Acredita-se que o movimento de um bloco da crosta terrestre não seja a causa de seu aparecimento, mas, ao contrário, uma consequência. A pluma do manto - um fluxo quente na direção do núcleo para a superfície - mudou seu movimento e se manifestou na forma de vulcões localizados sucessivamente ao longo desse caminho, e também definiu a direção da placa. Tudo isso formou cumes subaquáticos e um arco de ilha.
Embora haja uma visão alternativa de que o hotspot tem uma direção constante, e a curvatura das cristas vulcânicas de diferentes idades que compõem o arco havaiano, deu origem ao movimento da placa em relação a ele.
Movimento do piso do Pacífico
Todos os blocos litosféricos estão em constante movimento, e a velocidade desse movimento é diferente, assim como a direção. Algumas placas tendem a se encontrar, outras se afastam, outras se movem paralelamente em uma ou diferentes direções. A velocidade varia de alguns milímetros a dezenas de centímetros por ano.
A Placa do Pacífico está se movendo bastante ativamente. Sua velocidade é de cerca de 5,5-6 cm/ano. Os cientistas calcularam que, nessa velocidade, Los Angeles e São Francisco "se unirão" em cerca de dez milhões de anos.
Junto com os indicadores de outros blocos, esses números estão aumentando. Por exemplo, com a placa de Nazca, na fronteira da qual parte do Cinturão do Fogo está localizada, a placa do Pacífico está se afastando 17 centímetros anualmente.
Como o Pacífico está mudando
Apesar do aumento da área da maior placa, o tamanho do Oceano Pacífico está cada vez menor, pois a submersão de suas placas de fundo sob as continentais em áreas de colisão leva a uma redução na primeira, afundando as bordas na astenosfera no processo de subducção.
