Um dos maiores humanistas do Renascimento do Norte, Erasmo de Rotterdam, nasceu na Holanda em 1469. Era filho ilegítimo de uma criada e de um padre que morreu muito cedo. Ele recebeu sua primeira educação em 1478-1485 na escola latina em Deventer, onde os professores eram guiados pelo auto-aperfeiçoamento interno de uma pessoa através da imitação de Cristo.
Aos 18 anos, Erasmo de Rotterdam, a mando de seus tutores, foi forçado a ir para um mosteiro, onde passou seis anos entre os noviços. Ele não gostava dessa vida e acabou fugindo.
Erasmus de Rotterdam, cuja biografia foi reescrita milhares de vezes, era uma personalidade interessante. Os escritos de Lorenzo Villa, como outros italianos, causaram-lhe uma grande impressão. Como resultado, Erasmus começou a apoiar ativamente o movimento humanista, que buscava reviver os antigos ideais de beleza, verdade, virtude e perfeição.
Erasmus de Rotterdam recebeu educação superior em Paris, entre1492 e 1499. Ele foi listado na faculdade de teologia, mas estava envolvido no estudo da literatura antiga. Em 1499 Erasmus mudou-se para a Inglaterra. Lá ele foi admitido no Oxford Circle of Humanists. Aqui ele formou seu sistema filosófico e ético. Em 1521-1529 Erasmus viveu em Basileia. Aqui ele formou um círculo de humanistas. Além disso, ele viajava muito e se interessava pela cultura de diferentes povos.
As principais questões que interessavam Erasmus de Rotterdam eram filologia, ética e religião. Ele estudou e publicou as obras de escritores cristãos primitivos e autores antigos. Erasmus criou e desenvolveu vários métodos de interpretação e crítica. Sua tradução do Novo Testamento é de grande importância. Ao corrigir e interpretar as fontes cristãs, ele esperava renovar a teologia. No entanto, ao contrário de suas intenções, ele deu origem a críticas racionalistas da Bíblia.
O próprio Erasmo de Rotterdam não esperava tais resultados.
Sua filosofia era bastante simples e acessível a qualquer pessoa. Ele considerava a base da piedade o princípio divino, que reside na vida espiritual e moral e no mundo terreno.
Ele chamou seus pontos de vista de "a filosofia de Cristo" - isso significava que todos deveriam seguir conscientemente a alta moralidade, as leis da piedade, como se estivessem imitando a Cristo.
A manifestação do espírito divino, ele considerou todas as melhores qualidades humanas. Graças a isso, Erasmus pôde encontrar exemplos de piedade em diferentes religiões, entre diferentes povos.
Junto com isso, a cultura antiga foi levada por elepara o padrão e a base.
Erasmus impiedosamente e com alguma ironia denunciou a ignorância e os vícios de todas as classes, inclusive do clero.
Ele também foi categoricamente contra as guerras internas. Ele os via como um obstáculo ao desenvolvimento da cultura. Ele considerava nobres, monarcas e sacerdotes instigadores de guerras.
Erasmus procurou corrigir as deficiências da sociedade, difundindo a educação e uma nova cultura.
Pedagogia era a base de sua atividade. Ele recomendou mentores para maximizar a atividade e a independência das crianças, levando em consideração suas características individuais e etárias.
O trabalho de Erasmus de Rotterdam teve um enorme impacto na cultura da Europa.
Ele pode ser chamado de líder intelectual da Europa na época.
