O conhecimento científico é entendido como o processo de identificação dos padrões objetivos da realidade circundante por meio de métodos científicos. É costume distinguir entre os níveis empírico e teórico do conhecimento científico.
O conhecimento empírico é um estudo direto e "vivo" da realidade através da observação, comparação, experimento e medição de objetos e fenômenos do mundo circundante.
Há uma opinião de que a classificação dos fatos é conhecimento empírico, mas trabalhar com materiais obtidos empiricamente pertence ao campo do conhecimento teórico. Esse nível de cognição é indireto, difere na metodologia e no aparato terminológico utilizado. Ele usa categorias abstratas e construções lógicas.
Os níveis de conhecimento empírico e teórico são inseparáveis. O conhecimento científico não pode ser apenas teórico ou apenas empírico, assim como é impossível fazer rolar uma roda usando apenas um de seushemisfério.
Assim, é empiricamente possível estudar as propriedades físicas e químicas de objetos específicos que existem no mundo real: por exemplo, vários fragmentos de rocha. No curso da comparação, observação, experimentos e no processo de aplicação de outros métodos de conhecimento empírico, pode acontecer que as propriedades desses fragmentos sejam idênticas. Nesse caso, no nível teórico, é possível apresentar uma hipótese segundo a qual qualquer rocha que tenha todo o complexo de características dadas terá propriedades físicas e químicas semelhantes. Para confirmar essa hipótese, é necessário recorrer novamente a métodos empíricos e escolher outros fragmentos de rocha para o experimento que tenham as características dadas. Se neles forem encontradas as mesmas propriedades, a hipótese é considerada confirmada e recebe o direito de ser chamada de lei, que será formulada teoricamente.
O conhecimento teórico e empírico dos fenômenos sociais tem uma especificidade especial. A dificuldade está em identificar as características e propriedades do objeto em estudo, pois os fenômenos sociais têm uma natureza fundamentalmente diferente da natureza dos objetos das ciências exatas. Para identificar os padrões dos fenômenos sociais, é necessário estudar a história dos eventos significativos para o fenômeno em estudo e a reação do grupo em estudo. Por exemplo, insatisfeitos com as atividades das autoridades, membros de uma sociedade em que não há propriedade privada podem iniciar um movimento revolucionário. Parece que o método violento de mudança de poder é uma reação natural àarbitrariedade estatal, mas, tendo em sua posse até o mínimo de bens necessários à sobrevivência, os mesmos cidadãos terão medo de perdê-los durante um golpe, o que significa que estarão muito menos inclinados à revolução. Assim, o conhecimento teórico e empírico dos fenômenos sociais é muitas vezes muito mais difícil do que o estudo dos fenômenos relacionados às ciências exatas.
O conhecimento científico é necessário para o estudo do mundo circundante. O uso da metodologia que compõe esses níveis permite deduzir padrões e prever eventos, tornando a vida de uma pessoa mais segura e feliz.
