Só na África, onde nascem os hipopótamos, a natureza criou as condições mais favoráveis para sua existência. Nenhum outro continente pode ostentar animais tão grandes que passam a maior parte de suas vidas na água.
Por que hipopótamo significa hipopótamo em russo?
O nome do animal - Hippopotamus amphibius - foi dado por Carl Linnaeus. Hipopótamo é traduzido do grego como cavalo de rio, e anfíbio - anfíbio - vivendo em dois ambientes, no solo (onde se alimenta) e na água, onde o hipopótamo nasce e passa a maior parte do dia.
Behemoth é chamado nos países do espaço pós-soviético. No século 18 na Rússia, eles começaram a chamar o hipopótamo assim. E já da língua russa migrou para o ucraniano, bielorrusso e todas as outras línguas da URSS. A palavra "behemoth" veio da Bíblia, onde este nome se refere a um dos dois monstros enormes (o primeiro Leviatã), criado por Deus como a personificação dos desejos carnais. (Este é o contexto em que a palavra "behemoth" é usada em todos os outros idiomas.)
Tamanhos comparativos de hipopótamos
O hipopótamo comum (Hippopotamus amphibius) é considerado um dos maiores animais do mundo, em primeiro lugarhá um elefante, no segundo há um rinoceronte. O habitat deste último é a mesma planície do continente onde nasce o hipopótamo. O peso de um grande macho velho é, em média, quatro toneladas. As fêmeas até os dez anos de idade pesam o mesmo que os machos. E então os machos ganham peso mais rápido, embora ambos cresçam ao longo da vida.
Na Europa, o maior animal é considerado o urso polar: o maior macho (já pesado) pesava 1003 kg, embora os animais geralmente andem sobre o gelo do Ártico não pesando mais que meia tonelada.
As condições climáticas e a rica base alimentar dos territórios onde os hipopótamos nascem permitem que cresçam e ganhem um peso tão gigantesco. A altura na cernelha nos machos é de apenas 1,65 metros, mas o comprimento é de 3 m em média, já foram vistos exemplares de até 5,5 metros.
Vida no rebanho
Apesar da popularidade do hipopótamo como animal, seu comportamento e estilo de vida são relativamente pouco estudados. Isso é dificultado pelo fato de os animais passarem horas do dia na água. A vida de um hipopótamo está sujeita a uma rotina rígida: durante o dia ele dorme ou cochila, periodicamente emergindo reflexivamente para inalar (após 2-10 minutos), à noite ele vai à margem de um reservatório para comer grama e folhas.
Os hipopótamos caminham por trilhas para se alimentar, e a direção pode não mudar por anos. Eles pisam em sulcos de até meio metro de profundidade. Em lugares onde rebanhos de hipopótamos vivem há muito tempo, caminhos largos e profundos são abertos mesmo em costas rochosas.
As fêmeas vivem em um harém dominado por apenas um macho adulto. O número do rebanho atinge 20-30 indivíduos. Os machos lutam pela posse do harém. Tudo vai para o vencedorinúmeras residências. As fêmeas (de acordo com algumas observações) não mudam o harém. O rebanho se mantém bastante compacto, as fêmeas sem filhotes estão do lado de fora, dentro há filhotes com mães. É impossível, mesmo para um macho dominante, passar pela cerca externa. Essa proteção é necessária porque animais pequenos podem ser facilmente pisoteados por um macho desajeitado (ou comidos por um estranho).
Onde nascem os hipopótamos?
As fêmeas estão prontas para o acasalamento já 7 anos após o nascimento, os machos - de 6 a 14 anos. (Para informação: acredita-se que em condições naturais, os hipopótamos vivem até quarenta anos, em condições de zoológico - muito mais tempo, são conhecidos exemplos de centenários de sessenta anos.)
O estudo do nascimento de hipopótamos em condições naturais é extremamente baixo. Os africanos observaram que os hipopótamos nascem mais frequentemente debaixo d'água do que em terra.
Antes de parir, a fêmea geralmente se afasta do rebanho, escolhendo uma lagoa rasa onde nasce o hipopótamo. O bebê costuma pesar em média de 40 a 50 kg, sempre nasce um. A mãe deve empurrá-lo imediatamente para a superfície, caso contrário ele pode engasgar.
Durante o parto na praia, a fêmea prepara um “ninho”, pisando firmemente a grama e os arbustos. Já cinco minutos após o nascimento, ele pode se mover facilmente em terra.
Como são os pequenos hipopótamos?
O comprimento das crianças é de 1 m, a altura nos ombros é de até 60 cm. O peso pode ser de 27 a 50 kg. Como os hipopótamos nascem debaixo d'água, a mãe deve muitas vezes empurrar o recém-nascido para fora da água: elepode prender a respiração por apenas 40 segundos.
Nos primeiros dez dias após o nascimento, a fêmea em lactação não se aproxima do rebanho, protegendo o filhote. Ela pode até ficar sem comer por vários dias com seu filhote até que ele aprenda a desembarcar sozinho.
O bebê a chupa tanto na terra quanto na água, apertando suas orelhas e fechando as narinas.
O bebê hipopótamo fica com sua mãe até os 18 meses de idade, que é quanto tempo ela está amamentando.
Os hipopótamos nascem debaixo d'água
Fotos e vídeo-vigilância da vida desses animais selvagens, tiradas por inúmeros turistas e visitantes do zoológico, são constantemente postadas na Internet. Esta é uma evidência documental de que os hipopótamos nascem tanto na água quanto na terra. O processo do parto não parece doloroso, mas sua espontaneidade e transitoriedade surpreendem.
O primeiro hipopótamo chegou ao zoológico de Londres em 1880. Agora, quase todos os grandes zoológicos podem ostentar não apenas a presença de hipopótamos, mas também a aparência de seus filhotes. Na Rússia, pela primeira vez, um hipopótamo nasceu no zoológico de São Petersburgo em 1880. E durante a Grande Guerra Patriótica, um bebê saudável nasceu no Jardim Zoológico de Moscou.
Zoológicos modernos, onde os hipopótamos nascem debaixo d'água, têm reservatórios espaçosos. Esses animais atraem um grande número de visitantes, que ficam ociosos em frente aos recintos por horas.
Momentos interessantes
BEm meados do século passado, os cientistas estudaram seriamente a questão da domesticação do hipopótamo. Essa suposição é baseada no fato de que os habitantes da África comem carne de hipopótamo há muito tempo. Nutrição, sabor delicado e grande quantidade de carne (até 500 kg de um indivíduo de duas toneladas) permitem tentar resolver o problema da fome no continente.
O hipopótamo, segundo os cientistas modernos, está muito próximo em seus dados fisiológicos dos cetáceos (e não dos porcos, como se pensava anteriormente): baleias e hipopótamos vivem, trocam sons, dão à luz filhotes na água. Ambos não possuem glândulas sebáceas e linha do cabelo, nos machos as glândulas seminais estão dentro do corpo.
Na natureza, os hipopótamos têm muito poucos inimigos: mesmo com três leões, os animais são relativamente fáceis de lidar. Um hipopótamo morde um crocodilo de três metros ao meio. E se um jacaré descuidado quebrar a paz do rebanho, definitivamente não será bom.
